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第17章（第3页）

叶老太太莫名的接过来，看看信皮就有几分惊讶，拿信的手都颤了起来，道：“这……这是淮阳孟家老嫂子的信……”

叶老太爷点点头，心情十分感慨，道：“今天下午送来的，你也看看吧。”

原武清侯府孟家，祖籍淮阳，跟理国公府叶家几代世交，第一代理国公跟第一代武清侯是把兄弟，战场上出生入死，叶家功劳大些封了国公，孟家则封了侯，同样都是世袭五代。战场上打出来的交情，延续的顺当，不止两家的儿子们交好，连媳妇关系都不错，就像叶老太太跟孟老太太也是闺中密友。

要是没有意外，两家可以一直这样交往，而就在十五年前是，武清侯府传到第四代武清侯时被削了爵位。不是造反，更不是犯了什么政治错误，而是兄弟争爵，一起犯了二。

二十年前万启皇帝刚继位时，大楚边疆并不太平，匈奴时常来犯，作为武勋贵族，上阵杀敌是理所当然。那一年第三代武清侯跟叶老太爷一起上阵，结果却是战场失利，大败而归，武清侯战场上负伤，万启皇帝虽然没有降旨处罚，脸色却是不好看。

自那之后叶老太爷便在家里闲了下来，而老武清侯却因受伤伤了筋骨，没几年便过世了。老武清侯有二子，一庶一嫡，庶子年长，比嫡子大了好些岁。武清侯去世的时候，庶长子早已成家，也有几分能耐。嫡长子却是毛头小子一个，刚刚成亲不久。庶长子有承爵之心，但大楚的爵位都是先嫡后庶，嫡长子承爵天经地义，庶长子心中不服，也无可奈何。

没一年南方发大水，因为前头几年的征战大楚的国库己经空了，现在赈灾要花钱拿不出来钱了。万启皇帝就让勋贵们捐钱，这种也是平常事，救灾嘛，大家都捐钱，一般的贵族之家捐个几万两也就差不多了。

叶老太爷考虑了一天之后，带头大手笔捐了十八万两，把几代国公府积累下来的钱财，不卖房不卖地，不典当东西的情况下，能拿出来的银两都捐了。

捐完之后叶老太爷还特意跟小武清侯孟二老爷打了招呼，万启皇帝也算是明君，赏罚分明，雷厉风行，但皇帝也是人，也有性格弱点，万启皇帝就是公认的小心眼，喜怒无常。当年跟匈奴的那场大败，万启皇帝当时是没啥处罚，但并不表示他不秋后算账。

现在要救灾了，国库拿不出钱的根源就是钱花到打仗上了，要是打赢了那是自然大功劳。问题是打输了，钱花了，面子丢了，又到用钱的时候了，万启皇帝肯定会揪心，弄不好就要迁怒。这种时候，多捐点肯定没有错，孟二老爷当时也听了，孟家只是侯府，又不如叶家人会经营，当时说的是捐八万两，也算是大数目了。

就在孟二老爷去捐款的前一天，庶长子孟大老爷突然上了一个折子，说其父有四十万银子的家产，孟家要全部捐出来。万启皇帝看到折子很开心，一个刚刚传到第四代的侯府能拿出来四十万两差不多就是全部家底了。

万启皇帝又一想，武清侯毕竟是孟二老爷，便下午便召见孟二老爷，大意就是说，你庶兄已经说了，要捐四十万两。这事要是换到叶景怡或者叶景祀身上，那肯定就是二话不说就满腔热血的说捐，砸锅卖铁把心肝脾肺都卖了，也要把这四十万两银子凑出来。

孟二老爷当场就犯二了，先说我家没有，然后又哭诉说是孟大老爷害他，是为了跟他争家产，争爵位才这样害他。然后又说了一大通让万启皇帝明察秋毫的话，顺道把孟大老爷给办。

万启皇帝那样的火爆脾气，当时就大怒，你们兄弟争爵争到过来逗我玩，我一个皇帝国家大事还处理不完，你们家的这样的破烂事还敢闹到我这里耍着我玩。不是争爵位嘛，谁都别要了，当场就传旨削了武清侯府的爵位，清点全部家产，除了女子嫁妆外，所有东西全部充公。至于孟大老爷和孟二老爷削去所有官职，兄弟俩手拉手回乡务农去吧。

圣旨下来，顿时震惊朝野，一是没想到嫡庶争产能争到这一步，二是没想到孟家俩兄弟能如此极品。孟二老爷当时就傻了，孟大老爷却是哭死了，他原本打算的是，孟二老爷肯定不舍得把全部家底捐了，他要说不愿意，万启皇帝大怒，很有可能就把武清侯的爵位给他了，他想的是拿钱换爵位。

这也是对万启皇帝的脾气没有考虑全面，万启皇帝用人也是很讲究的，像孟大老爷这种连自己弟弟都如此坑的渣渣，回乡务农的最合适。

因为不是犯了政治大错，清点家产的太监也算是和气，再加上叶老太爷打点，除了媳妇的嫁妆外，女子也把贴身衣服首饰带上了。叶老太爷又亲自送孟家众人到淮阳，淮阳是孟家的祖籍，祖坟和祭田都在，祭田并不入官。兄弟到如此地步，肯定是彻底决裂，没想到分家的时候，孟大老爷还要跟孟二老爷争祭田。

叶老太爷作为世交长辈，当时拎起棍子把孟大老爷打了一顿。至于分家，其实真没啥分的，除了祭田之外剩下的都是女子的东西，各人带走就好了。叶老太爷因为才捐了钱，手上也没现银，便留了五处田庄给孟老太太，还想像以前那样是不能了，但子孙也不至于挨饿。

一晃十几年过去，前几年书信来往还算勤勉，后来也有，但都是一般书信，报报平安之类的。马上就年关了，孟老太太突然一封书信来，叶老太爷本以为也是一般报平安的书信，没想到这回信上却托了另外一件事。

因为叶老太爷与孟老太爷关系太好，年轻时就说过要结儿女亲家的话，但儿女出生之后却年龄不大合适。当时孟老太爷就笑说，儿女不合适，孙子辈里总有合适的，便把自己随手带着的一块玉配，一分为二，当做信物，口头说了这门婚事。

孟家被削爵贬出京城，叶老太爷便没再提过这门婚事，这回信上孟老太太虽然没有提起婚事，却是托他照顾自家长孙，今年十三岁，叫孟昭。虽然说是长孙，但身世多少有点说不出口，孟昭的生母在孟昭一岁时被休出了，后来孟二老爷另娶正妻，孟昭这十来年一直跟着孟老太太，父亲和继母都不管他。

孟老太太年龄一天天大了，身体越来越不好，可能活不到他娶妻生子那天。虽然母亲不好，但总是孟家子孙，也十分聪明机伶。因与理国公府是故交，叶老太爷也十分仗义，孟老太太便打发孟昭来京城，让他到国公府来，希望叶老太爷看在以前交情的分上，帮忙照看这个孩子，也不说与叶家的婚约之类的，就希望叶老太爷能帮孟昭娶房媳妇，以后好歹就看他自己的造化。

“唉，孟嫂子这些年太不容易。”叶老太太看完信就是泪流满面，孟老太太并没有在信上说自己过的有多苦，但字里行间那股心酸都能读的出来。又道：“昭哥儿才十三岁，与其让他们找来，不如过了年派个人去接过来。”

“我也是这个意思。”叶老太爷说着，孟老太太信上说成那样，想想当年与孟老太爷的交情，他如何不照看。想了想又道：“当年我与孟老太爷确实说过要做儿女亲家的话。”

叶老太太却是一脸为难，道：“当时也就是随口一说，不如先把人接了来，婚事以后再说也不迟。”

两家交好，帮忙照看孩子并不打紧。当时议定儿女婚事时孟家还是侯府，两家算是门当户对。孟家的现状就不说了，就孟昭的出身，要说嫡子也是嫡子，但母亲被休出的嫡子，是最尴尬的一种。孟老太太信里的意思也说得明白，别说分家产，孟二老爷连媳妇都不会给他娶。

一穷二白的穷小子，又一直生活民野乡间，见识档次能有多高。帮趁着教育两年，然后出钱给他娶房媳妇，再帮点银子就算是对的起故交。要是真履行婚约，别说叶芙和叶薇自己不愿意，她这个祖母也不想孙女嫁这样的人家。

叶老太爷叹口气，叶老太太能想到的事他如何不知道，男人不怕穷，怕的是没见识没见前程。若真是个乡下穷小子，婚事确实不好提，便道：“也是，先看看人再说吧。”

☆、35

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