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“相国，服了药，用过早膳再走吧？”

“不必了，我眼下没有胃口，路上再说。”名忧尘拒了孤灯的建议。

刚刚上了马车，一名戎装骑士匆匆向他们这边奔来。这人在距离名忧尘的车队十丈外的地方停止奔驰，跳下马，单膝跪伏在马车前急奏：“启禀相国，楚王殁了。”

“什麽？”名忧尘微惊，沈夜早在那人禀报之时掀起马车门帘，垂手立在一边。

“这是什麽时候的事？楚王因何而殁？”名忧尘即刻恢复如常，异常冷静地发问。

“大概半个时辰以前，楚王府的家奴去太医院请傅御医，他刚刚定下王爷的死因，是中毒身亡。”那名骑士语声微颤，此刻天都的人都知楚王处境敏感，身负与凉国和谈重任，他突被毒害，实在让人忍不住胡乱猜测。

“皇上可知此事？”名忧尘挥手让整装待发的随行武士下马，口中沈著发问。

“属下先报於相国，但楚王地位尊贵，旁人不敢隐瞒他的死因。想必此刻王府的管事已将丧报上奏到门庭官处，皇上或许已经知晓了。”

“皇上和楚王手足情深，他得知这个消息之後定会勃然大怒，说不定还会立刻停朝，严令刑部与吏部全力追查楚王的死因。”名忧尘沈吟道：“既如此，我也不必挑这个时候去楚王府，相信两部尚书定会全力追查。”

“相国的意思是放弃南行？”跟随名忧尘多年的孤灯和沈夜听出端倪，忍不住问道，他们一行人做足准备，没想到却因突发的变故改了初衷。

“楚王突亡，凉国女王必定大受刺激，我这个时候不宜去南方，必须先安抚她。”名忧尘说到这里，突然见到宫门外又有一骑有如迅雷般向他奔来。

这次是一封三百里加急军报，往往在地方向朝廷上奏特大急讯时才启用此信，名忧尘见了那传信官的服饰来自南方，皱起了眉头。

果然，那传信官见了宰相的车队，立即下马朗声跪拜禀道：“南夷王举兵四十万造反，其势锐不可挡。镇南大将军退守边南山岭，请相国速派援军。”

“即刻回宫。”名忧尘示意沈夜收了军报，嘴角露出一抹冷冷的笑意。楚王逝世，南夷就反了，时隔如此之近，很难让人相信这两件事没有联系。

名忧尘下了马车，大步向紫霄宫走去，路经几处偏殿，他不经意瞥见这些宫殿外，水池上在白日盛放的睡莲已经凋谢，有的茎叶还呈现出枯萎的迹象。

秋天来临了吗？名忧尘微拧的眉尖皱得更深了一些。这是一个多事之秋，他有些不大喜欢这种突然由晴朗变得阴沈的天气。

走进紫霄宫，名忧尘刚入宫门就听到里面传来“哗啦”一声巨响，宫内宫外的婢女内侍跪了一地，大气儿都不敢出。

很明显，皇帝正在大发脾气，没人敢在这个时候进殿，生恐触怒龙颜。

“臣听说今日早朝，陛下还没坐到一刻便匆匆下殿，是否因得知楚王辞世的消息，故而伤心？”名忧尘说著话向内殿走去，跪在内殿门两旁的宫婢慌忙起身，为他拉开帘子。

从容走进去，名忧尘见偌大的殿堂内只有杜成憬待在栾天策身旁，不过这名老内侍埋著头，聪明的不发一语，也不向大发雷霆的皇帝和其脚边一地的碎玉片瞧上一眼。

几乎砸了紫霄宫内殿中所有的玉器，踢坏了数张案几和屏风，往日挂在栾天策脸上的灿烂笑容不见了。皇帝面色阴沈，目中燃著怒火，正极力吸气平复情绪，见到名忧尘进入，好似才勉强压下火头。

“忧尘，你来得正好。朕让他们速查五弟遇害之事，但他们……罢了，你过来听听那些该死的奴才回覆给朕的是什麽？”

名忧尘接过栾天策塞到他手中的奏报，上面赫然写著栾竣泓昨日与他畅谈後回到府中，入睡前服下太後派人赏赐到王府的参汤，不久便有不适之感，终在凌晨毒发身亡。

“那些没用的奴才居然把这种结果向朕奏来，莫非他们意指是太後和你联手将五弟毒害了吗？”说到这里，栾天策怒气冲冲地踢了倒搁在脚边的红梨木椅一脚，劲力过处竟将这实木的大椅脚腿踹烂，想是火气又被挑起，怒到了极点。

“皇上无须动怒。吏、刑二部尚书既然这样上奏，这其中必有缘故。他们不敢猜测太後与臣，如此报於皇上大概也是深信这一点。不过空穴来风也非偶然，这份奏摺中，不是说送参汤的那些内侍都在今晨被鸩杀了吗？”

“可见这背後必有主谋之人，他不仅害了朕最信任和器重的皇弟，还想把这滔天罪名推到太後与你身上。当真是可恶之极！”

“送参汤去的内侍的确是太後身边的亲信，难怪王爷毫无戒心，他或许还以为那是皇上授意的。”

“朕问过母後，昨日五弟向她请安，求她和苓萱照顾好承廷。母後应允，後因五弟即将前往我方与凉国的边境和谈而赐下参汤，希望竣泓能多多补养身体。但朕相信，母後不会令人在汤中下毒！”

“那麽问题一定出在送参汤的那些人身上了。太後就算想对楚王不利，也理应不会如此愚笨，明著下毒，落人话柄。臣想，那背後指使之人或许正是看中了这一点，才藉机在太後赐的汤中下毒。”

名忧尘不轻不重地说著，语气中透著淡淡的惋惜和沈重，似乎也对栾竣泓在这个时候亡故感到为难。

“此刻人人都知五弟身肩重任，绝对不能有事。不知还有什麽愚蠢之徒竟在这个要命的时候下此毒手？朕知道太後与忧尘皆无除掉五弟的动机和念头，害死五弟的主谋者……朕此生誓必将他找出来千刀万剐，方能消除心头之恨！”

栾天策咬牙切齿地说著，眼睛快透出火来，脸上又露出毫不加掩饰的悲恸，想是对栾竣泓的身亡，痛心到了极点。

皇帝举步向前走了几步才又定下神，他看著凝神沈思的名忧尘，眼里的怒气尽量收敛，随即浮上疑虑，“不知忧尘此刻在想什麽？”

“如今楚王既殁，凉国那边必起战事。臣刚刚收到南夷王起兵作乱的军报，只叹分身乏术，无法兼顾两边为皇上分忧。”

“南夷反了？”栾天策怔住，继而看向神情自若的名忧尘，“不知忧尘有何妙法退敌？”

“皇上此刻应比臣更加清楚如何解决难题吧？”名忧尘温声开口：“如今南方前线吃紧，军心民心皆不稳。凉国又虎视眈眈，臣与皇上必须分而击之且不可同时领兵交战，以防他们两方形成前後夹击之势。”

“南夷公然挑衅开战，不可能再安抚。朕认为，必须给那个不安分的南夷王迎头痛击，最好能一举歼灭他们才是上上之策。”

“凉国这边，臣有把握劝说那女王，尽其所能将战事拖到皇上平定了南方之後。”名忧尘沈声说著。到了此刻，就算他不愿给皇帝建立功绩的机会也不成了。

他不可能兼顾凉国与南夷，若同时面对两国进攻，再加上各地藩王手中握有重兵，居心难测，难保天都不失。名家虽有良将却无天子身分尊崇，尽管栾天策在世人心目中尚不成熟，但他毕竟是名正言顺继位的皇帝且身具大将统帅之风。

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