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“别忘了我们之间的约定，你要爽约吗？”孟靖源语气阴沉，充满着威胁与危机，仿佛若敢点一下头、说一声是，接下来就要把老人煎皮拆骨。

乔老太爷遇上一个流氓，自知这亏是吃定了。可是想想今天若坦白了，作为与整件事有着千丝万缕关系的乔觅和那保卫者姿态的流氓，必定也不会轻易将此事宣传开去，也就少了一层顾忌：“你要知道为什么，就听我说吧。”

听着老人顾做平静却特别低沉嘶哑的声音，仿佛能够感受他内心的挣扎，或许至于他，在风烛残年仍要通过他的嘴巴揭开家族中丑闻，是十分残忍的。

但乔觅压根儿不替他考虑这些，孟靖源更是奉行‘你的痛苦便是我的快乐’宗旨，自然没有人同情他这老人，甚至两双眼中都有着催促，前者比较纯粹，后者带些恶质。

至此，乔老太爷死心了，鼓捣着，从藏在壁画后的一只保险箱里，取出了一只样式古旧的木匣子，打开来，里面装的是一些书信或札记类的东西，泛黄的纸张，不同的笔迹，应该产自不同时代，只是被收在一起了，必定有所关联。

乔觅和孟靖源的目光都定在这些纸张上头，等待老人进一步解释。

乔老太爷也不再迟疑，摆弄着漂亮小楷撰写的札记，钢笔字迹的书信等，娓娓道来：“这本札记纪录了清朝末期，乔家一位为官的先人无意间接触到一位高人，在高人指点下，安然度过那黑暗混乱的时期，最高限度保存了整个家族。后来就到民国后期，同样一位从商的先人无意间接触到一位高人，在高人指点下，同样最高限度保存了整个家族。然后是我，在那个改朝换代的黑暗时期，同样受到高人指点，度过一劫，乔家得以留存。”

高人？

乔觅与孟靖源面面相觑，注意到这些高人似乎都有共通点，就是在乔家有难的时候突然冒了出来。

果然，乔老太爷没有故弄玄虚，直接道出其中关键：“根据这些文件留下的信息，我已经怀疑帮助乔家度过三次劫难的高人，应该是同一个人直至……直至你出生以前，他再一次出现，与当年相同的容颜举止，这样一位高人竟然活了百年以上，依然保持年轻，简直是长生不老。”

敢情，这位高人并非人，乔觅和孟靖源都是接触过世界另类一面的，自然神色从容淡定，与老人惴惴惶恐的神色形成强烈对比。

“父辈曾经告诫我们，要对这位高人存在敬仰之心，却也要时刻提防。”

“提防？你们不是都受着他的恩惠？”孟靖源挑眉，感觉其中另有文章。

果然，乔老太爷一脸不以为然，摆弄着手上那些纸张，嗤笑了一声：“如果只是纯粹的恩惠倒好。”

“所以？”孟靖源表示极度不耐类，他最烦这些说话弯弯绕绕的人，手也痒痒了。

老太爷活了这年纪，也不会连这点脸色都看不懂，情势比人强，他当然不敢往刀尖上碰，立即转入正题，打散年轻人的暴戾：“第一次有纪录，清末时期，乔家祖先仕途受阻，几乎穷途末路的时候，那位高人出现后，他给了两个选择，一是提出帮助乔家先人解决政治对手，并且承诺让这位先人平步青云，甚至问鼎帝位。”

帝位？在那个末代里？乔觅是觉得这高人挺坑人的，孟靖源却眯起了眼睛。

“另一个选择则是乔家后人从此与仕途无缘，但能够逃过这次劫难，最后先人选择了后者。而从商的先人同样面临选择，他在生意失败后，受了商场敌手狙击之际，高人给出大富大贵与度过一劫两个选择，他同样选择了后者，于是乔家保下来。我一直记住先人的告诫，在解放后那个动荡的时代，遇到高人提出的选择，同样选择了保守。”说到这，老太爷长长叹息，混浊的老眼朝窗外看去，目光幽远，仿佛陷入回忆中：“那位高人提出的利益的确诱人，可是方法却是偏向邪恶阴险的，如同你父亲的一命还一命，还有你三婶的以你抵劫。”

“那高人是……夏津？”孟靖源立刻想那个唯恐天下不乱的混账。

乔觅也愣了愣，随即问：“一命还一命，是什么意思？”

老太爷自匣子里拿起一封信来，抚摸着，却没有打开：“当年的事，你应该也从你三婶嘴里知道了一些，当年你还在娘胎里就该死了，救不回来了。当时夏津找上你的父亲，同样给了他选择，可是他不像先人那样保守，先了让你活过来，所以他死了，而你活了。”

乔觅微怔，想起早前刘敏与有那小女鬼的凄惨结局，明显夏津也掺和其中，所以，那位无缘见面的父亲肯定、绝对不会有好结果。

“所以，你才特别厌恶我？”乔觅似乎理解，轻轻点头。

“这不是唯一的原因吧。”孟靖源看出来老太爷所言有未尽之处，手指频频敲点臂膀，十分不耐：“你这嘴是便秘了？！把话一次说清楚。”

老大爷被这粗鄙的话一堵，脸涨红，气急败坏：“是不只这一个原因，最重要的是，你根本不是乔家子孙，你不是，所以别怪我们，把你养育成人，乔家人已经够宽容。”

想不到竟然是这种结果，乔觅怔住，没有注意注视自己的红眸中强烈的担心。乔觅低头想了想，再问：“大家都知道这件事？”

“只有你的同辈不知道。”

乔觅恍悟，压在心头多年的疑问终于解开，怪不得不讨人喜欢，原来自己根本是外人。那么，乔家人的确没有义务必须对他好的，对于一只外来的米虫，而且还害死了他们家中一员，虽然那非他所能控制，却改变不了这一事实。

明白过来后，乔觅释怀了，笑了笑，迎上布满担忧的红眸，又怔住：“靖，怎么了？”

晓的是孟靖源这种性子，也要给乔觅一个问题给堵得翻了记白眼，可是想想这个呆子似乎向来如此的，最后所有话语化做暗叹：“没事。”

“那，我们走吧。”该知道的都知道了，乔觅觉得再呆在别人家里没意思，还不如回家去。

然而孟靖源却比他想得深远，即使这事情错纵复杂，可是他不认为乔家人就有理由这样错待乔觅，毕竟这些事情本不是乔觅的责任。这公道，乔觅不在意，他孟靖源就是要替着讨回来。

“把事情详细说清楚，你们什么时候知道觅不是乔家人，又是从哪得知的，有什么证据。”

老太爷拄拐杖的手紧了紧，终于拿出一叠资料往乔觅脚前一扔：“自从泽辉（乔父）带回来那个女人以后，我怎么都不相信他会做出这么不知羞耻的丢脸事情，就让你大伯二伯去查，结果找到一些线索，原来那个女孩之前当过别人的情妇，情夫是谁，却查不着，只知道她是先怀了身孕，才跟了泽辉的。这事后来我们跟泽辉说过，原来他也是知道的，却不愿意细说，他真是鬼迷心窍了，竟然为了个野种把命拼上，甄茹云（乔母）那贱女人不知给他灌了什么迷汤。”

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