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第1章（第2页）

王爷掖了掖鼻子，“都察院上年判了宗案子，是温禄主的事，里头牵扯了好几位大员，一气儿全斩了。如今这案子翻出来重审，得有人顶头……咱们两家是有交情的，我说什么什么来着？别为点私利存心和人过不去，他嘴上答应，到底没听我的。这会儿坏了事，能不能保命，看造化吧！”

她爹和哥哥们被带走了，定宜觉得天要塌，这一屋子女人，个个像惊了雷，谁也想不出办法来。定宜人虽小，其实什么都明白，含着泪摇她母亲的腿尽力宽慰，“太太别着急，老爷打个狐哨就回来了。”她妈听得愈发心酸，搂着她哭到后半夜。

有些事无力转圜，就像拿手掬水，甭管使多大劲儿，该流还得流。定宜捏着小钓竿，坐在池子边上钓金鱼，身后人来人往，她没敢回头看。家里养活不了那么多人，太太油碗要干，砸锅卖铁走后门往外填还，她爹还是判了斩监候，嫌上菜市口丢人呐，自己解裤腰带吊死在牢里了。她三个哥子呢，朝廷念在她爹“著有微劳”，开恩判充军，发配长白山挖人参去了。

好好的家，转眼就散了，多可怕！所幸罪不及三族，女眷们尚且无虞。她昂着脑袋看天，两只唧鸟飞过去，爹和哥子都没了，现在的温家还剩下什么？豆大的眼泪掉下来，在水面上砸出两圈涟漪。

人口越来越少，房子越变越小，大屋换小屋，到最后家里只余三个人，她夜里和奶妈子睡西厢房，太太独个儿睡正屋。

汗水像蠕虫爬过脸颊，她举胳膊擦擦，热得睡不着，翻身坐了起来。柴禾燃烧的哔啵声犹在耳畔，猛回头一看，外面火光冲天，上房着火了，她妈还在里头呢！她吓得大声哭喊，奶妈子睡死了一样，她急得没辙，啪啪扇她大耳刮子，把她给扇醒了。醒了也不济，下炕脚底下拌蒜，在踏板上还摔了一跤。抱着她出门找太太，正屋火太大，房檐在热浪里扭曲，看不见太太人影。

什么都没有了，不能再没有母亲！她挣脱了，拼了命往前冲，奶妈子拽着她不放手，她跺脚哭得声嘶力竭，“太太……快出来……”

胸口像被磨盘碾压，疼得抓挠不着。四周围都是滚烫的火苗子，她觉得自己应该死在这里了，绝望的当口，一只微凉的手覆盖在她额头，幽幽叫她，“树啊，这是梦见谁家太太了？那太太长得俊吧，瞧这副火急火燎的馋样儿！”

她倒过气来，睁开眼，灯火如豆，面前是师哥背光的脸。

“魇着了？又哭又喊的，那么瘆人呢!”师哥看她气短得厉害，开柜门找药葫芦，倒了两颗荣心丸来喂她，站在炕前说，“那个安巴灵武知道吧？前儿画的押，刑部把折子递上去，万岁老爷子圈定了，明儿午时即刻问斩。你这模样，我料着也当不了差了，还是回师傅一声，在家歇着吧！”

她说不必，“我不在，谁给师傅捧刀呐？”

师哥听了嘬嘬牙花儿，“能耐的你，没你这红差还不出了呢！”

她闻言觑眼看他，“要不您来？”

她师哥臊眉耷眼背过身去，捂着半边脸嘟囔，“怎么犯牙疼了……”

不是牙疼，是肋叉子疼吧！提起捧刀这小子就发蔫儿，不是没道理的。吃这行饭，脸面能耐全在一口刀上。这刀邪性，平时供在宣武门城门楼子上，比大爷还难伺候。请之前要香烛纸马祭拜磕头，不是干净人儿近不得身，要么极阴，要么极阳，丧了童贞的摸不得，一摸它就闹脾气。刀刃磨得再好，要紧时候卷了，砍下去骨肉不分离，卡在脖梗子上动弹不得，刀斧手名声就坏了。

说了这么些，再转回头来说出红差。什么叫出红差呢？坏了事的犯人上菜市口砍头，那个就叫出红差。犯人自己舍不得辞阳啊，上路得有人送一程，不要紧的，刑场上有人等着，那位头戴红巾、脚蹬快靴的专干这个，就是俗称的刽子手。刽子手，说起来挺吓人的行当，其实也为混口饭吃。这种买卖和阎王爷打交道，煞气重，一般人不敢招惹。活儿轻省俸禄又高，看开了，给个师爷都不换，如今定宜就拜在顺天府最有名的刀头乌长庚门下。

好好的姑娘怎么入了这行呢，说起来话就长了。掐头去尾简而言之，那时候她妈给烧死了，小四合院也烧秃噜了，奶妈子带着她投奔两头亲戚，都说家里死的死、充军的充军，光落下她，可见命硬，没一家愿意收留她。树倒猢狲散，古来如此，没办法，最后只得跟着奶妈子回了三河县。

奶妈子家也不富裕，老人都不在了，和家里哥哥房挨着房，姑嫂常拌嘴，男人不成器，日子过得挺艰难。好在奶妈子是个精明人儿，把她带回去当男孩儿养，随他们家姓沐，改了个名字叫小树。大伙儿都知道，女孩子好些地方不方便，易被人打主意，男孩子还强点儿。就这么，奶妈子那窝里横的男人还嘀咕呢，“一个舍哥儿3，亏你当宝贝似的。村头里长4没儿子，把哥儿送他们家过好日子得了，咱们还能换两袋棒子面，不挺好？”要知道她是个姑娘，早晚使手段祸害了。卖给人做童养媳是往好了说，最坏就是卖进窑子。自己的肉自己疼，别人家的闺女，剐成条儿也不当回事。

奶妈子是真舍不得她，前两年儿子出花儿【出天花】没了，奶闺女顶半个小子。只可惜寿元浅，老皇上退位那年染了病，开春新皇上改元就撒手走了。掰指头算算，过去五六年了，那会儿定宜才十二岁。十二岁的半大孩子该谋生路了，她有眼色，知道留在沐家没好果子吃，夹着尾巴给乌长庚的老娘提水推磨。人家看孩子会抖机灵，松口收了徒，就给带回北京来了。

☆、第2章

师傅待她好，她也一心一意孝敬伺候，就是秘密不能叫人发现。哪儿有女孩子学刽子手的，说出去这辈子还嫁人不嫁？她也是没法子，学过泥瓦匠、学过木工活儿，上手早，且要把子力气，到底是个姑娘，哪里应付得来？还是奶妈子那男人无意间提起，说乌长庚的手艺好，能干到六十岁。砍头嘛，跟砍瓜切菜似的，不费力气。每年交了秋，大理寺、都察院、刑部共九卿会审完了，有一拨人冬至前问斩，忙也就那会儿，一天十个几十个的。平时都是零差，堂官老爷说“来呀，推出去就地正法”，那是少之又少。他们这些学徒呢，吃一点儿俸禄，闲着就干碎催。

反正是好活儿啊，就是头几回见了血眼晕。人的身体像一个水囊子，盖儿给崩开了，里头装的水一下子泼出来，拾掳不起来。她没见过那么多血，乡下杀猪还拿盆儿接着呢，杀人可没有，一刀下去，血溅五步。那会儿她师哥笑话她，说她人小屁股沉，拉她她不肯挪窝，其实是给吓傻了。

她师哥，大名夏至，愣头小子，办事爱往斜里岔，说话天上一句地下一句。她来的时候他已经学艺两年了，虽不大靠谱，对自己人挺实诚。这么些年了，处处照应她，她刚来和他住一屋，后来大了，和师父提了两回，说嫌他晚上睡觉磨牙，把一间堆杂物的屋子收拾出来自己搬进去，耳根子这才清静了。

可是隔一道门挡不住夏至，他照样来去自如，就像今天师父不在，插门睡午觉，做梦做得正迷糊，他进来把她给叫醒了。

天色渐暗，她往外看，“师父还没回来？”

夏至唔了声，“牢头嫁闺女随了份子的，不吃回来多亏啊。你饿吗？晚饭做得了，起来吃吧！”

她摇摇头，“吃不下，先搁着吧。”

夏至拿蒲扇柄探进颈窝里蹭了蹭，挨在边上打探，“怎么老听见你做梦喊太太呢？要说人大心大想媳妇儿就罢了，十二三岁起琢磨那么长远的事儿，不嫌早了点儿？”

她没搭理他，起身到外头井里打水洗脸。吊桶放下去磕着什么了，就着天上月一看，一个人头浮在水面上，把她结实吓一跳。再仔细打量，原来是湃了只瓜，瓜藤长，拖着像条辫子。

她叹口气转动轱辘，夏天井水凉，帕子捂在脸上一激灵，脑子也清明起来了。

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