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第570章（第1页）

一条烤鱼远远平息不了“尼可太太”看到两个孩子差点遇险的愤怒，饱完口福，“尼可”一家就回深海去了，只剩脱离风暴控制的英国舰队直追西班牙舰队。

十八年前直布罗陀海峡一役，菲泽塔放走了一个叫米盖尔？德？阿昆多的少年，而现在阿昆多已经是西班牙无敌舰队古普兹可支队的总指挥官。直布罗陀海峡战役是阿昆多一辈子的噩梦，而当时的“尼可”自己还不过是个七岁的孩子。如今西多尼亚公爵已经是个须发皆白的老人，一下子遇到两条成年的“尼可”还带着两个孩子，没有被吓得因心脏病而暴毙，已经是万幸。

束缚英国舰队的暴风已经离开，西班牙舰队没命一般地逃了一整天，可是“尼可”一家和英国舰队都没有追上来，让西多尼亚公爵大大地松了一口气。7月21日凌晨，西班牙舰队抓到几个英国俘虏，得知霍华德勋爵和德雷克已经离开普利茅斯港，正在追赶西班牙舰队。西多尼亚公爵立刻下令投锚，摆出战斗序列，却只拦截到一支由八艘船组成的小队。

西多尼亚公爵以为这支船队是英国主力舰队的前卫，却不知道月光把整个西班牙舰队所在的位置都给英国舰队，而英国舰队可以躲在黑暗中。西多尼亚公爵痛打那八艘诱敌船的时候，霍华德勋爵率领的五十多艘船却顺着风向艾地斯东的西方行驶，距离西班牙舰队只有两个里格。

在拂晓时分，看到大批的英国舰队以顺风之势来袭，西多尼亚公爵不禁大吃一惊。虽然菲利普国王自己对西多尼亚公爵的海战指挥能力也没什么信心，在出征以前，就命令他：“当你接到我的命令之后，就应率领全部舰队出海，直向英吉利海峡进发，一直驶到马格特点为止。然后再与帕尔马公爵取得联络，并保护他渡海。”他又警告他应该避免与英国舰队接触，并且说假使德雷克在海峡中出现，那么除了后卫行动以外，应该对他不予理会。

但是现在战斗已经无法避免，于是西多尼亚公爵毅然下令升上王室的旗帜，告诉麾下所有船只全面备战。

很多以成败论英雄的人都认为西多尼亚公爵是个毫无海战经验还刚愎自用的白痴，西班牙无敌舰队在拥有武器、装备的绝对性优势的情况下，还会输给英格兰，全都是他一个人指挥不力的错。然而事实上并非如此。西多尼亚公爵在整场战役中的表现都证明了他即使缺乏海战经验，依然至少是个合格的将领，只是上帝站在英国人一边。

7月21日，双方舰队第一次交火，英军仗着顺风的天时之利抢得主动权，西班牙军队也奋起反抗。虽然西班牙在战斗中损失了舰队军需处长和金库所在的“圣萨尔瓦多号”却也让西多尼亚公爵摸清了英国的实力英国的炮手比西班牙优秀，而且船只更灵活，主要依靠大炮的火力和战舰航速来压制西班牙舰队。相比之下，西班牙人惯用传统的撞击战和接舷战，虽然在大炮的配备上更占优势，面对英国舰队，就像力大无比却行动笨拙的熊面对狼群，有力气却无法发挥，反而被狼群这里弄伤一点，那里弄坏一点，搞得狼狈不堪。

这一场战斗是两国舰队的第一次交手，在精神上具有极大的重要性。它证明英国船只和炮手都远比西班牙优秀。西班牙未能攀登敌船，而且不得不放弃“圣萨尔瓦多”号，在精神上都是一个巨大的打击。

可是霍华德勋爵很不满于这种战况，因为米迦勒从头到尾都是在一旁看热闹。

入夜以后，霍华德勋爵在“皇家方舟号”上举行了一次战争会议，米迦勒和大副伊丽莎白、船医克里斯蒂安也出席了，却只是坐在一旁。

“西班牙舰队的下一个目标一定是维特岛。”霍华德勋爵摊开地图，在维特岛的位置做了一个标记，“这样他们就可以在英格兰的土地上建立一个基地，除此以外别无选择。如果我们能抢先一步趁胜追击，阻止他们，就可以进一步扩大战果。”接着就把目光投向米迦勒，似乎希望他能接下这个任务。

可是米迦勒不理不睬。

“我去！”德雷克自告奋勇，接着颇为不友好地看了看米迦勒，“这种事怎么能劳‘公爵大人’大驾呢？”

不料米迦勒似乎根本没有发觉德雷克语气中的挑衅意味，反而忍俊不禁一般地笑了起来。

“是啊，他又不是军官。”伊丽莎白忍不住为米迦勒辩护。

“闭嘴，小蹄子。要是英国的王位上换了人，第一个倒霉的就是你和你的相好。”

“你”伊丽莎白被呛得粉脸煞白。

米迦勒却不答话，还是一副似笑非笑的表情看着德雷克，还因为“相好”这个词颇意味深长地看了伊丽莎白几眼，似乎十分满意于她“此地无银三百两”的反应。

还没和西班牙舰队第二次交火，英国人自己的战前会议中就开始弥漫出火药味。霍华德勋爵见状，连忙出来打圆场：“公爵大人，现在面对的是整个国家的生死存亡问题，弗朗西斯爵士可能话说得重了些，可是”

“可是我不是我姐姐，我可指挥不动‘尼可’。”米迦勒祭出一脸无辜，“再说这可是个立功的大好机会。我已经是公爵了，姐姐也受到女王陛下的无比厚爱，斯第尔顿家族拥有的荣耀已经够多了。我愿意把这个机会让给更需要建功立勋来提高自己地位的人。”

听到米迦勒讽刺自己出身卑贱，德雷克终于忍无可忍地拔出剑，原本只想吓吓他，却不料米迦勒不躲不闪。

德雷克收不住架势，眼看着就要刺中米迦勒，他的剑突然被另一把剑架住。是克里斯蒂安在米迦勒身后绕过他的身体挡住德雷克，即使是以如此不自然的姿势，依然能比德雷克快一步。

“你可是对着英国唯一的‘公爵’拔剑，弗朗西斯‘爵士’。”反光从水晶镜片上褪去，克里斯蒂安锋利的水蓝色眼睛像两把刀插入德雷克的胸膛。

“克里斯。”米迦勒按下克里斯蒂安的手，稍稍拉开他和德雷克的距离，好像他自己和霍华德勋爵一样，不过是个无关紧要的调停人，而不是刚被德雷克用剑指着咽喉。

“没有了那头怪物，你和你姐姐什么都不是。”德雷克愤然把剑插回去，“让我去吧，我的‘复仇号’便足以胜任这项任务。但是请‘您’别忘了，现在可是我们在为保卫‘您’的领土战斗，‘海洋公爵’大人。”

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