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第8章（第3页）

辰时三刻，顾婵与韩拓正在客栈二楼用早膳，忽听窗外擂鼓震天。

开窗望去，只见客栈前庭广场上围满人群，正中摆放九面大鼓，那鼓直径足有丈许，由十六个身穿红衣的健壮青年同时敲打，鼓声淳厚苍劲，有虎啸龙吟之势，亦有万马奔腾之威。

肩搭白麻巾的店小二以为他们是路过的游人，上前解释，这是今日庆典开始，接下来有一整天的节目，其中最精彩、万不能错过的便是女娲出巡云云。

顾婵望眼欲穿等着林修去县衙调档查户籍的结果，根本没有心思凑热闹，韩拓用几钱碎银将热心的小二打发了以图清静。

待到巳时，林修终于回来。

原来任丘确实有萧鹤年此人，听县衙主薄讲，是个不大受欢迎的人物，自称是神医扁鹊后人，还行走过南洋数国拜师学艺，曾在城中医馆挂单，但他性格怪异，不通人情世故，最喜当着病患挑剔医馆中其他大夫开方看诊的错处，因而得了个“讨人嫌”的诨名，到后来甚至人人知他讨人嫌，而不知他叫萧鹤年。

即使这般，他行事也不收敛，最后让两大医馆的主人联手赶出城去，寄居在城外十里的鹊王庙中已多年。

得了准信儿，他们立刻启程，到了城门口，正碰上女娲出巡的队伍也要出城。按习俗，女娲要巡遍县内十数家村镇，才能保佑来年万物欣荣。

于是，出巡的队伍、打算出城看热闹的百姓，各色车马人流皆汇集在城门前，更别提还有从各处村镇赶来等着进城的，双向交错，造成严重的拥堵。

顾婵一行人也只能排队等侯通行。

锣鼓喧天中，三名黑衣衙差登上城楼，高声宣布关闭城门。

原来任丘下辖的舞阳镇半月前爆发瘟疫，已有数十人死亡。因未能及时上报封锁村庄，现已在附近各个村落造成传染。为避免造成更大影响，知府下令方圆三十里内的村庄、城镇皆需戒严。凡出现过病患的地方，皆严禁出入；暂无人患病处，则许出不许入。

突如其来的变故将节日的喜庆一扫而空，巡游队伍四散，纷纷向城内涌回，而原本只是打算进城凑趣的，这会儿为了保命，也试图涌进城内，顷刻乱作一团。

韩拓向城门守卫问明鹊王庙与舞阳镇不在同一方向，当机立断带顾婵出了城。

十里路不过一刻钟功夫便到，鹊王庙门前同样举办着庆典，似乎全不受影响。

庙祝告诉他们，早在十日前，初次听闻过往行商提起瘟疫之事后，萧鹤年已动身往舞阳镇救治瘟疫患者去了。而庙内住持在今日收到各处封城的消息之后，知道事态严重，也决定派出数名懂医术的僧侣前去，午后便要出发。

顾婵听后，静默片刻，忽向韩拓深深一福：“顾婵感激王爷一路护送，接下来我可以与诸位师傅结伴同行，无需再烦扰王爷，今日就此拜别，来日回到幽州再向王爷郑重致谢。”

她此行目的便是萧鹤年，没有理由此时无功而返，失去娘亲的伤痛她不想再重来一次。但她不能要求韩拓等人陪她涉险，也不愿他们的亲人去品尝自己曾经感受过的痛苦。

韩拓深深看她一眼：“治下百姓遭受重灾，本王理应前往巡视。”再向身后林修等人吩咐，“你们不必同行，再次等候即可。”

言毕，根本不待顾婵反应，便将她抱上白蹄乌，驱马离去。

*

舞阳镇此时守卫森严，脸蒙布巾的卫兵非常尽责，坚决拒绝放人进镇。

韩拓不得已出示印信，表明身份。

靖王的到来，为萎靡近绝望的百姓们带来鼓舞，但真正能够救助他们的还是妙手回春的医者。

萧鹤年在临时搭建的茅草医庐里看诊，还是顾婵记忆中清瘦的中年人模样，只是稍年轻一些，穿着却比那时落魄许多。

韩拓向他道明来意，不出意外的，萧鹤年拒绝离开，即使韩拓许诺重金、并另请名医也不为所动。

“王爷若是有心，不如想办法采摘龙涧草，以此物熬制的汤药，正可医治此次瘟疫。”

舞阳镇依山而建，龙涧草则生长在峭壁之上，平常人根本采摘不到，镇中大夫曾是军医，习过武，身手灵活，偶尔冒险带回。正巧萧鹤年到达发现此物对症，原本已稍将疫症缓解。后来龙涧草用尽，那大夫也染上瘟疫，周身软乏无力，再也无法去采药。

空有妙方而无药可用，众人坐困愁城，才导致疫情大面积爆发。

“如果王爷能寻得此药，在下自是任凭王爷差遣。”

这就是萧鹤年给出的回答。

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