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第五章（第1页）

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??范公柴炭商行生意兴隆，四山书院书声琅琅。直重和启先行影不离时而在白崖挑灯夜读，时而聆听范文渊教诲，时而又去睦州知府那里品茶饮酒。不知不觉方启先到了该启程去京城会试的日子了，直重也离除去孝服的日子不远了。

??春意盎然的日子，方公子带着禾子找到在睦州的直重，说明天就准备进京会试了一起去拜见一下知府大人。知府留他们在府中用餐也算是为方启先饯行。蕙儿见方公子要远行，从不饮酒的她端起酒杯对着方公子说：“祝方公子一路顺风、旗开得胜、高中状元。”方公子也站起来端起酒杯说：“承蒙小姐抬爱，方某定不负此行，夸下开口状元不敢当，取个榜眼探花回报蕙儿知遇之恩！”众人大声喝彩。知府说：“大丈夫就当有此英雄气概！”方公子又说：“范公子才学当在我之上，只是有诸多羁绊不能前往，惜哉，惜哉！”直重说：“人各有志，范家祠堂在此，祖茔在此，不敢远行，此生只图授学经营，繁衍生息最为重中之重！”

??方公子对着知府说：“知府大人，本人有一不情之请，此去京城路途遥远禾子一个人留在家中不放心，不知如何安置为妥？”直重想说“留在商行”又觉不妥，毕竟男女有别怕被人背后说坏话玷污禾子清白，故不啃声了。知府没回答蕙儿却拉着禾子的手抢着说了，“我看就留在府衙里好，没人敢欺负我又多了个伴，你说呢？”禾子没见知府应声只好尴尬着不说话。知府说：“既然蕙儿答应了也就是我的意思，谁叫她是我的宝贝女儿呢？只是不要把禾子小姐带坏喽！”蕙儿撅着嘴说：“娘，哪有这样当爹的，当着众人的面贬自己的女儿。”夫人哄着蕙儿，“好了，好了，你爹是跟你开玩笑的。”

??当晚禾子就留在府衙里了，方公子和直重住商行。临行知府送了五十两银子给方启先做盘缠，启先客气说自己带着银子够花。知府说：“只可家穷，不可路穷，路上多带点银子没错，会试结束了还要等一个月再殿试，在京城闲着也要花银子的。”方公子只好收下，这份沉甸甸的情方启先记下了。

??方启先带着银子一个人出门直重不放心特地叫仇三跟着，仇三面目粗鲁正好壮胆，方公子想直重老弟想得真周到，不然住宿或上茅房如何存放银子的确是个大问题。

??两人晓行夜宿一路艰辛终于到了京城汴京，仇三东张张西望望对啥都感兴趣，问方公子：“这里有睦州十个大吗？”方公子说：“估计五十个不止，我们抓紧找客栈不然到时住街上了。”仇三不信，“太阳还在半天就要找客栈？”方公子指着不远处的一家“喜来客栈”说：“你以为进进出出的人都是玩的？”仇三扰了扰头，“听方公子的没错，这里不是睦州。”

??从东大街走到西大街路上路过好些客栈方公子都没让进去，仇三纳闷了，“方公子为啥要住那么远的地方？”方公子说：“你咋不说住近的地方？”见仇三还在挠头方公子说：“我们是做啥来的？”仇三总算明白过来了，“嗷，这里离考场近！”方公子哈哈大笑！

??“魁星客栈”里住着好多天南地北来京会试的书生，方公子两人住在靠街的房间，虽吵了点但看看京城的风土人情也好的。仇三想一个人出去走走方公子一直没答应，怕语言不通走丢了找不回来，自己也不想结交陌生人省得惹出麻烦。两人没事就闷在房间，方公子浏览带来的诗书，仇三则躺在床上想老婆。

??终于挨到会试的日期，方公子嘱咐仇三好好守家，吃饭也叫掌柜的送来房间，等他回来晚上让仇三去青楼放松一下，仇三开心地差点跳起来，“还是方公子知道我的心思！”

??方公子信心百倍走进考场，笔墨飞龙走凤洋洋洒洒一挥而就。三天后放榜，张榜处人声鼎沸拥挤的不得了。仇三说：“方公子这么沉得住气也不过去看看？”方公子微笑着说：“人家会来报的！”仇三摇摇头表示不信。

??大概过了一个时辰，大街上“哐、哐”的敲锣声由远而近，到了“魁星客栈”门口锣声戛然而止，掌柜的领着报喜官员径直走上楼来，来到房门口大喊：“浙江举人方启先会试成绩第一名，是为‘会元’，一个月后上殿面君参加殿试。”方公子打开房门脸上并无半点惊喜之样好像这一切都是理所当然的。方公子双手接过喜报放在客栈桌子上，又从袖中摸出包着红纸的一锭十两银子给报喜官，报喜官欣然接受，“贺喜会元，愿您殿试高中状元！”方公子双手作揖回礼。

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??进殿面君，三跪九叩，三呼万岁！哲宗皇帝亲自出题“君与臣”。方公子略一思索便洋洋洒洒在宣纸上写起来，博古引今阐述君与臣之间关系对外御强敌、对内维护天下稳定之重要。不到半个时辰交卷，皇上都有些不可思议，接过考卷文如其人俊秀，内容丰富多彩，尤其是做臣当如范仲淹一段深得皇上喜爱。在他人尚未交卷情况下用红笔朱批一甲第一名。问起家源，方启先说：“家父方弘儒乃前朝状元，蒙皇上隆恩曾任六省巡抚。”皇上惊愕不已，“原来是贤臣之后。”

??宰相章淳接过考卷细细看了也是赞叹不已，“恭喜皇上为国觅得栋梁之才！”两个时辰之内皇帝终于审阅完了所有的考卷，果然里面没有更好的文章。

??皇上调来吏部官员缺员之地，指着处州、歙州两地对方启先说：“愿往哪里？”方启先不假思索，“歙州！”皇上感觉好奇，“江浙为富庶之地，歙州虽富裕但比之江浙之地差之千里耶，为何选歙州？”方启先说：“臣认识睦州知府，境内方贼生乱，每每伤及无辜，杀人越货无恶不作，睦州知府虽多次组织官兵围剿，方贼流窜歙州继续为非作歹，民不堪其扰。臣愿往歙州与睦州知府合力剪除方贼救民于水火。”皇上大为赞赏：“后生可畏，未出仕却早有破敌韬略在胸，看来方贼气数已尽也！”

??皇上当场取出上方宝剑交于方启先，“着予可随时调动睦州、歙州两地所有官兵早日剿灭方贼！”方启先双膝跪地双手举过头顶接过尚方宝剑，“臣肝脑涂地不敢忘皇上教诲之一二，极尽全力剿灭方贼！”哲宗皇帝慈祥地望着方启先，“可有家室？”方启先一愣，真怕皇上搞啥驸马之类的事，别人巴不得方启先可不喜欢。皇上见方状元半晌不搭话估计是已有妻室了。“已有！”方启先知道在皇帝面前说谎是要杀头的，但心里就是舍不下蕙儿。皇上摆了摆手，“退下吧！”方启先松了一口气。

??????????###七十三

??一日，睦州知府忙完公干和直重在后院喝茶聊天，聊性正浓，远处传来“哐、哐”的大锣声，知府对锣声特别敏感但不知发生了啥事？眉头紧皱。直重心里猜测但也没十分的把握，自语道：“难道是方启先真得中了状元？但也不应该到睦州来呀，他的家在兰溪的清口。”正想着，“爹，来了，来了！”门外跌进个人不用猜也是蕙儿。知府嗔怪道：“没个姑娘的样儿，整天疯疯癫癫的。”禾子微笑着走了进来。知府对着蕙儿说：“瞧着人家，笑不露齿才是大家闺秀的样，学着点！”蕙儿调皮地吐了吐舌头，“耶！”

??大锣声一直到了知府大堂门口才停下，有衙役来报，“歙州知府求见！”睦州知府大惑不解了，自己和歙州知府并没交集更不用说故交了，有公干也没必要大老远的跑来见面，平级相见哪有鸣锣开道的道理？去看看闷葫芦装的是啥药了！

??到了大堂分明看到的是一个年轻的背影，正想询问那人忽地转过身来，“恩师向来可好？”知府面对同样穿着知府服的年轻人仔细一看果然是方起先，不觉放声大笑：“好你个启先，果然中了状元。”方状元说：“有一事未征得知府大人同意启先擅作主张了还望谅解！”“好说，好说！”知府道。方状元说：“还是到后院说吧？”

直重一直待在后院不知大堂上发生的事，正在屋里度步方状元一步向前抓住了直重的手，直重猛一愣，这个穿着官府的人认识自己？把头摇了摇看清了果然是方启先，“方兄好才华果然高中状元！”方状元道：“假如你范老弟前去京考我也只能屈居榜眼了！”直重说出心中的疑虑，“别贫了，说说你为啥不去兰溪老家显摆一下，这可是光宗耀祖的事！”方启先坦言：“我妹妹在此，家里就没啥人了，所以我就奔这里来了。从这里朔江而上可直达歙州，你足智多谋到时你陪我走一趟。”直重说：“你新官上任要我去干吗？”方状元说：“你还记得霁儿被害的事吗？”直重咬牙切齿，“做梦都想亲手剁了刀疤脸的狗头！”方启先沉重地对着直重说：“我们一定要抓住这次机会，一举捣毁方贼老窝，彻底干净地剪除方贼余孽！”说完，一拳砸在桌子上，弄得桌上的茶杯一阵乱颤。

??接着把他在皇上面前的表态细细说了一番，皇上委以重任赐尚方宝剑，这次方启先是“破釜沉舟”没有退路了。睦州知府说：“自古英雄出少年，这话一点不假，我当极力配合一举捣毁匪巢。”三人密谋许久。蕙儿则一声不吭文静得不像蕙儿，一双会说话的大眼睛一眨不眨地盯着方状元看，禾子用手掌在她面前晃被蕙儿一把抓住，用一个手指放在口中“嘘”了一下，禾子笑了。

??????????###七十四

??方知府租了一条大船在前面，后面是直重赴徽州采办柴炭的十艘船组成的船队，真个叫浩浩荡荡。直重坐方状元的船，两人在甲板上品茗观景。新安江的江水碧绿的让人陶醉，大江两岸的青山翠绿的让人心悸荡漾。

方知府说：“要是没有土匪的骚扰生活在这里的黎民百姓生活得比神仙还舒坦啊！”直重深有同感，“土匪不灭百姓永无翻身之日，要不是土匪霁儿也不至于------”方知府怕直重伤心忙把话题岔开，“三年孝服可除你准备啥时候娶我妹妹呀？”直重从思念霁儿的痛苦中拔出，想起禾子对自己的种种好而且人也老大不小了，孝期满后是该考虑自己的婚事了。但现在大敌当前哪有心思儿女情长啊！

??“等剪除方贼马上成亲！”直重说，“对了，你跟蕙儿的事啥时候办呢？蕙儿已经二十岁快成老姑娘了。”

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