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瓜熟蒂不落（第2页）

在撤往圣埃斯皮里图途中，谢尔曼再次接到了哈尔西上将的命令：“你部在完成海上加油后继续北进，于1944年1月1日空袭卡维恩。”新年第一天8时40分，谢尔曼再次出动舰载机群——40架“地狱猫”、50架“无畏式”和16架“复仇者”——攻击了一支正在卡维恩卸载的日军船队。日军紧急起飞42架零战进行迎击，护航的1艘轻巡洋舰和3艘驱逐舰快速驶往外海进行规避，但在美军的猛烈攻击下损失惨重。轻巡洋舰“能代”号二号炮塔右侧中弹，舷侧挨了5颗近失弹，舰体多处破损，弹药舱进水。轻巡洋舰“大淀”号、驱逐舰“山云”号也被击伤，仅“秋月”号毫发无损。

14时许，日军侦察机再次发现美军航母编队在拉包尔31度方位、370公里处快速航行。16时许，草鹿派出两批次共18架一式陆攻机携带鱼雷前往攻击，在指定海域毫无发现，无功而返。

1月2日、3日，日军不断出动侦察机搜寻美军航母舰队的行踪，毫无结果。此时谢尔曼舰队已经南下暂避。就在日军认为美军已经远走高飞时，3日晚谢尔曼突然掉头北上，于4日凌晨7时30分再次出动舰载机空袭卡维恩，将“皋月”号和“夕月”号驱逐舰击伤。

1943年12月25日清晨，7时许，执行“灵巧行动”的美军船队在芬什哈芬外海被日陆军一架侦察机发现。这名日军飞行员一直到12时返回基地才上报敌情。当晚，日陆军第四航空军将接敌情况转告海军东南方面舰队司令部，草鹿命令基地航空部队，做好次日凌晨出击攻敌的一切准备。

12月26日凌晨4时，美军护航舰队开始向格罗斯特角滩头实施炮火准备。5时45分至6时30分，登陆部队在机场东南10公里的伊波基“黄滩”及西南14公里的塔瓦列“绿滩”突击上陆。松田组织日军进行反击，但是日落之前，美军已有13000人和7600吨物资上岸。陆战一师的运气一向不错。

当天清晨，5时20分，日军从拉包尔起飞的27架轰炸机和5架战斗机受命前往攻击马加斯角的美军部队。当获悉美军在格罗斯特角登陆之后，草鹿于6时16分电令这批日机改飞格罗斯特角。日机并未接到这一指令，仍于6时50分对马加斯角的美军进行了轰炸，击沉1艘小型运输船，击毁1辆水陆两栖坦克，击伤3艘猎潜艇。日军3架飞机未能返航，其余飞机于8时30分返回机场。

26日8时，草鹿再次派25架轰炸机在55架零战的护航下前往攻击格罗斯特角的美军编队，在距战场110公里处与美军战斗机群遭遇并展开空战。趁双方战斗机缠斗之际，日军轰炸机突入船队上空投弹，美军驱逐舰“布朗森”号被击沉，另有2艘坦克登陆舰受伤。

27日清晨，5时，日军再次出动15架轰炸机和80架零战前往格罗斯特角，却因该地区暴雨如注，只好转飞马加斯角，途中与护航美军战斗机发生空战。双方各损失飞机10架，日军再次无功而返。

27日之后，美军所罗门航空队加强了对拉包尔机场的空袭力度，加上格罗斯特角天气恶劣，空袭行动难以实施，草鹿无奈叫停了航空作战。如此，抗击登陆美军的任务只能依靠松田的地面部队了。

面对美军两路登陆部队，松田决定集中兵力固守机场。他因巧妙指挥被美军冠以“沼泽狐狸”的绰号。进攻中的美国海军陆战队发现，地图上标有“潮湿洼地”的地方，实际上，“潮湿到脖子”。新不列颠岛的“绿色地狱”，比所罗门群岛其他任何岛屿都要艰苦许多。岛上地形复杂，瘴气弥漫，除少数几个村镇和种植园，总体尚处于原始状态。

除了日军，美军面临四大杀手。

一是地貌。岛上沼泽遍布，林木茂盛，水汽充沛，能见度往往不超过20米，一不留神就会迷路或陷入沼泽。许多已经中空的大树遭雷电和炮轰会忽然倒下，逾20名陆战队员因此被砸死。

二是动物。岛上蚊虫、鳄鱼、毒蛇、蜘蛛、蜈蚣、水蛭、蝎子密布，行动中曾发生美军士兵手臂被鳄鱼咬断的案例。

三是疾病。岛上疟疾、斑疹、伤寒、登革热、败血症横行，陆战队员一不小心就中招，一种由真菌感染诱发的丛林热导致上千名陆战队员在本次作战后退役。

四是天气。美军登陆时恰逢雨季，每天降雨高达400毫米，暴雨引发洪水肆虐，若待在散兵坑中过夜，很可能被溺死。所有营地必须建在高处，官兵衣服一连几个月都湿漉漉的，3名陆战队员更被雷电劈死。可以说，美军的最大敌人不是日军，而是冷酷的大自然。

陆战一团的两个营在向西前往机场的路上，被日军一个坚固堡垒拦住，突如其来的机枪子弹在几秒钟内打倒了两名上尉连长。在厚密的丛林中，美军的进攻几乎毫无回旋余地，伤亡数字不断增加。危急关头，一辆运送补给的两栖牵引车挺身而出，奋勇向日军堡垒发起冲击，却被夹在两棵大树中间动弹不得。日军集中机枪和迫击炮进行轰击，几名日军不顾死活，跳上车射杀了两名炮手。驾驶员顽强地将车倒出，在步兵支援下继续战斗，连续冲毁了三个日军据点，为步兵的冲锋扫平了道路。这辆立下大功的牵引车上有一对孪生兄弟，他们的哥哥已在之前的战斗中阵亡，这次又不幸牺牲了孪生兄弟中的一个。

得知这一不幸消息，师长鲁普图斯少将——范德格里夫特回国出任海军陆战队总司令后，他的师长职务由原来的副师长接替——下令立即将幸存的弟弟送回国内，同时声明无论战争持续多久，都不能再征调他上前线。下达这一命令时，鲁普图斯肯定想到了去年随“朱诺”号一起殉国的沙利文五兄弟。

双方围绕一个叫“三角山”的制高点进行反复争夺，兵力和火力均占优势的美军逐渐占据上风。经5天激战，美军在向前推进10公里后于12月30日占领机场，那里只留下遍布弹坑的跑道和27架日机的残骸。这是二战美国海军陆战队进行的最后一次丛林作战。历史学家在赞颂这些坚韧不拔的老兵时说：“在陆战一师面前，没有克服不了的困难。”

鲁普图斯迅速调来工兵抢修机场。无情的大雨将地面变成了柔软的烂泥潭，排水极其困难，一切重型机械都无能为力。修复工程进展极慢，一直到3月18日，花费了无数钢板的美军工兵才勉强修好了轰炸机跑道。

不管怎样，美军总算在年内达成了第一个作战目标——夺取机场。1943年的最后一天，鲁普图斯给第六集团军司令官克鲁格中将发去电报：“我们很高兴将这个机场送给你当作新年礼物。但说实话，它有一点儿不太合用。”克鲁格立即将电报转给麦克阿瑟。

在给电报加上诸多溢美之词后，新年第一天的“道格公报”如此评论说：“将格罗斯特角机场当作献给美国人民的新年礼物！”那些依然在丛林中苦战的美国大兵显然没有老麦这样的闲情逸致，他们最在意的两件事是，不让自己的k型口粮被淋湿，以及时刻提防日军的反击。

美军占领了机场，但退守机场东侧一处丛林高地的松田支队依然不断发起反击，美军多次攻击均未得手。一直处在日军炮火威胁之下的机场，组织施工非常困难。正在美军一筹莫展之时，据守高地的日军一夜间神秘消失了。原来近期拉包尔自顾不暇，第八方面军已无力对400公里外的松田支队进行补给。1月20日，今村下令松田支队主力撤向岛中部的塔拉塞亚半岛，南岸日军则撤往加斯马塔据守。美军很快尾随而至。3月6日，陆战五团在塔拉塞亚半岛西岸再次发起登陆，此处距日军据守的东岸只有5公里。弹尽粮绝的松田支队无力阻挡美军的迅猛攻势，只好且战且退，撤向内陆。

3月30日，美军一支巡逻队与80名日军残兵发生交火。此后再无成建制部队之间的战斗。“灵巧行动”至此宣告结束。战斗中，陆战一师亡291人、伤1036人，日军战死、撤退途中病饿而亡者逾3000人。沿途的土著拿起刀子、木棍，加入围猎日军残兵的队伍。美军占据新不列颠岛西部的13，与占据东部23的日军形成对峙。岛西在美军之手，使盘踞在拉包尔的10万日军顿成瓮中之鳖。因制空权和制海权早已丧失，今村西逃新几内亚的最后通道被完全堵死。

战役发动之前，麦克阿瑟一度打算在新不列颠中部再发起一次空降作战，遭到鲁普图斯的强烈反对，未能成行。事实证明，以中部日军的强大实力，缺乏重武器的伞兵一旦落下来，凶多吉少。鲁普图斯的反对等于拯救了第五〇三伞兵团。1944年4月底，陆战一师撤出格罗斯特角，到鲁塞尔群岛的不毛之地帕伏伏岛休整，一年后，他们将迎来贝利琉岛的真正考验。陆战一师撤走之后，美军第四十步兵师登上格罗斯特角，继续与日军对峙。今村相对理智，并无将美国人赶下海去的打算，双方虽鸡犬相闻，却相安无事。这种局面一直维持到战争结束。

4月19日，麦克阿瑟在芬什哈芬登上“纳什维尔”号轻巡洋舰，前往指挥霍兰迪亚登陆作战。途中，他特意越过海峡视察了格罗斯特角。当时陆战一师仍在执行整修机场和清剿小股日军的无聊任务。随着美军攻占阿德默勒尔蒂群岛、埃米劳岛，安达第十八军一路西撤，美军控制维蒂阿兹海峡和丹皮尔海峡已变得毫无意义。格罗斯特角机场及阿拉维鱼雷艇基地最终都被放弃。在各条战线兵员奇缺之时，让精锐的陆战一师在这个无关紧要的地方滞留长达半年之久，不能不说是一种奢侈甚至浪费。

让我们把目光再次转向新几内亚战场。日军第五十一师团6400名羸兵走出大山之后，中野师团长在基阿利见到了安达。在向军司令官汇报艰苦行军的过程中，中野几次从椅子上滑倒在地。听完中野的汇报，安达沉吟良久，一脸凝重：“这绝不是命令，只是我个人的请求。希望贵师团官兵能够立即行动起来，死守西奥和基阿利地区，等待来自韦瓦克的第四十一师团。同时尽可能拖住美军，接应从芬什哈芬撤退的第二十师团。”于是，中野率众就地构筑阵地，等待与东西两个方向赶来的友军会合。

麦克阿瑟肯定不会给安达从容布阵的机会。在将陆战一师送上格罗斯特角之后，巴比少将第七两栖舰队马不停蹄，立即展开了又一次登陆行动。1944年1月2日凌晨，克·马丁准将率领以美军第三十二师第一二六团为主力的7200名官兵，以及350辆汽车、1800吨弹药粮秣，在基阿利后方120公里处的赛多尔突然登陆。日军在当地只有少许驻军，美军轻松将之击溃，建立起稳固的登陆场，并迅速夺取了附近一处机场。日第四航空军派出的战机直到下午才姗姗来迟，美军登陆船队早已完成卸载，扬长而去。随着后续援兵的不断到来，美军在赛多尔牢牢站稳了脚跟。

盟军登陆赛多尔，将日军第二十师团、第五十一师团向西的退路一举切断。这是麦克阿瑟充分利用握有制空权和制海权的有利条件，沿新几内亚北岸实施的又一次“蛙跳”。赛多尔基地的建立，既可防护维蒂阿兹海峡，支援格罗斯特角登陆作战，又为下一步攻占阿德默勒尔蒂群岛，继续沿新几内亚岛北岸向西追击创造了有利条件。麦克阿瑟将盟军的“蛙跳”战术发挥到了极致。

美军此举令今村和安达大吃一惊。现在背后是从西而来的澳军追兵，东面是美军登陆部队建立的稳固阵地。安达合计手下兵员，仍有15000人之众，其中伤病员超过2000人。如果突围，日军只能从赛多尔左侧通过，继续向西行军300公里前往马丹。但是，日军这些羸兵有那么好的体力吗？安达踌躇之际，今村的电令到了：“全军放弃基阿利，向马丹转进。”

觉察到安达有坚守基阿利、战死沙场的打算，今村特意协调草鹿派出3艘潜艇，接应安达走海路前往马丹，并顺便带去了少许粮草。因为美军加强了海上封锁，最终仅一艘潜艇平安到达基阿利将安达接走，另两艘潜艇因为被美军飞机发现根本没敢浮出水面。收到潜艇送来的10吨粮食之后，日第五十一师团、第二十师团残部合兵一处，改道丛林向西，开始了又一次死亡行军。

这次需要翻越的菲尼斯泰尔山脉虽没有萨拉瓦凯特山那么高，但海拔也超过了3000米。“又要开始爬山了吗？”回答当然是肯定的。出任先锋的依然是中野第五十一师团，他们已经具备了丰富的“爬山经验”。到1月18日，最后一支日军部队离开基阿利走入了深山。奥运会马拉松选手北村依然走在队伍最前边。

尽管美澳联军并未发起追击，但日军的撤退依然异常艰辛。途中坠崖摔成齑粉者，不计其数，掉队士兵还获得了一个“迟留兵”的雅号。在很多悬崖地段，日军士兵只能侧身背靠崖壁通过，不久，军中竟流行起“安达军螃蟹横行”的说法。暴风雨不时前来袭击，第五十一师团千同重吉大佐和十几名部下眨眼间被洪水冲走，不知所终。2月15日，先头部队走出深山后，北本受命留在原地组建搜索队，负责接应掉队的“迟留兵”——最后北本收容的人员竟有700多人。日军一路行军损兵逾3500人，从基阿利出发的13000人，抵达马丹时只剩9500人了。前方等待他们的将是又一次长途跋涉。

鉴于第十八军向西已经越撤越远，拉包尔遭遇频繁空袭极其危险，大本营陆军部致电今村，提出将第八方面军司令部撤往新几内亚东部的哈马黑拉岛。今村仍然拒绝执行命令，同时复电东京：“如果就此取消第八方面军编制则另当别论，否则实难从命。如果没有取消方面军的打算，司令部就应继续坚守拉包尔。希望陆军部能够在我战死之后再执行上述命令。”

可能觉得一再抗命有些过分，今村随后复电解释：“当初组建方面军，就是为了尽量拖延敌人的北进速度，为本土防御做出贡献。我们在拉包尔及周边还有10多万名将士，为了完成这一任务，我们必须团结一致奋勇作战。如果把这些忠勇之士扔在战场，只把司令部撤到安全之地，就等于长官抛弃了士兵私自逃走，这是完全不符合武士道精神的。”今村随后提出了个人建议：“可是，现在和不久的将来，我在拉包尔是无法指挥撤退到新几内亚中部的第十八军的，这是不争的事实。如果为了更好地指挥第十八军，方面军司令部必须在其周围。最好的办法是新组建一个方面军，负责新几内亚西北部到西伯里斯等地的防御。”

今村的说法有理有据，东京听从了他的建议，决定将第十八军及第四航空军撤往新几内亚西部。3月14日，大本营陆军部发布命令，自3月25日起，上述两军编入第二方面军麾下。此时新设第二方面军的司令部在万鸦老，距马丹有2000公里之遥。同这一命令同时下达给第八方面军的任务是：“与海军协同，以现有兵力确保拉包尔及周边要地，以使澳北至太平洋中部的作战易于进行。”

刚刚到达马丹的第十八军还没停下来喘口大气，立即接到了向韦瓦克“转进”的命令，澳大利亚第七师已从背后追杀过来。下一次行军距离是300公里。4月2日，安达留庄下支队守卫马丹，属下三支主力部队第五十一师团前往韦瓦克，第二十师团前往艾塔佩，第四十一师团前往汉莎，等于三个师团均向西移动了200～300公里。疲惫不堪的第十八军再次得到了一个“行军兵团”的绰号。但是无论怎么走，他们也无法超过美澳联军海上迂回的速度。不过要想活命，他们必须硬着头皮继续走下去。

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