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第572章（第1页）

星期一的清晨分外平静，启明星依然挂在天边，海鸥还没有离巢、发出吵人的叫声，只能听见海风呼啸，海浪轻轻地拍打沙滩，仿佛天地间的一切都消失了，只剩大海和自己。西班牙哨兵原本懒洋洋地打着呵欠，突然看到有几只小船接近。

让哨兵触目惊心的不是小船上的英国国旗，而是英国国旗下面的玫瑰人鱼旗。

警铃声打破了清晨的宁静，西班牙舰队乱做一团。原本一直没有看到挂玫瑰人鱼旗的船，西多尼亚公爵抱着几分侥幸心理，以为米迦勒是小孩心性，为了女王没有给他军衔的事，在和女王闹矛盾，所以不愿意再为她战斗，不料他却是英国的压轴大将。

听到警报声，西多尼亚公爵几乎连衣服都来不及穿，就匆忙指挥全军严阵以待。可等他赶到“圣马丁号”的指挥塔，却发现对方只有八艘船。

八艘英国船中领头的便是赫赫有名的“人鱼号”洁白的浪花拍打着船头的人鱼像，像是海妖乘风破浪而来，娇小的“身材”并不影响“她”成为海上男人的噩梦。跟在“人鱼号”后面的七艘船仿佛是女王的仪仗，却也都只是两百吨以下的小船。尤其奇怪的是所有的船都和“人鱼号”一样，没有火炮，没有撞角，仿佛桅杆上的玫瑰人鱼旗本身就是一道护身符，有这一面旗帜挂着，就足以护他们周全。

西多尼亚公爵正纳闷，了望员的惊叫唤醒了他：“那些都是鬼船，上面一个人都没有！”

天还没有完全亮，在这种时候提到鬼怪，总是格外容易让人毛骨悚然。但是派一个陆军将领率领海军也有好处，那就是他完全没有海员常有的迷信，也根本不知道“人鱼号”对斯第尔顿家族的象征意义，因此没有上当。

稍微楞了一下，西多尼亚公爵就明白过来了：“赶紧把连接船只的铁锁都砍断，快！”

在当时的欧洲或许没几个人知道世界上还有一本叫《三个国家的传奇》的书，但是这不妨碍他们自己想出类似的主意。三年前安特卫普的“地狱燃烧者”让帕尔马公爵损失了数千人，这个沉痛的教训在整个西班牙妇孺皆知，更不用说西多尼亚公爵知道自己不擅长海战，所以在出战前拿其他人的海战记录做足了功课。这次恐怕也是和“地狱燃烧者”一样的东西。

果不其然。

挂英国国旗的小船之间也用细长的铁链串在一起，像是一条别致的项链，一边漂，船边的海里一面泛出油光，只是在太阳完全升起前看不清楚。西多尼亚公爵反应过来的时候，小船已经驶到距离西班牙舰队仅五海里远，突然燃烧起来，像是海面上同时出现八个火球。同时海风助了它们一臂之力，八艘火船顺风加速漂进西班牙舰队的阵地。

“还不快砍断铁锁！快！”眼看着火船越来越近，西多尼亚公爵气急败坏地命令道。这种自杀式的火船肯定都是无人驾驶，只会顺风顺水乱漂。要是西班牙舰队能及时避开，依然可以回来重新占领这个锚地。

“公爵大人，没法砍。”

“怎么会没法砍？”

“铁链和锚索都是连在一起的！要重新把船分开，就只有砍断锚索。”

“什么”西多尼亚公爵跑到船边，一看之下，大惊失色。

芙蕾雅把船交到西多尼亚公爵手上时是凌晨三点，就着火把只能看见连接船只的铁链稳固无比，其他部分完全看不到。现在借着晨曦，西多尼亚公爵才发觉芙蕾雅使的小手段她把锚索和铁链拴在一起，铁链的存在却可以完全不影响船锚的起落，但是要砍断焊死在船上的铁链，只有连锚索一起砍断，而失去船锚的船就会成为海上的浮萍。但如果继续拴着，就是坐以待毙，只能等着被活活烧死。

两害取其轻，变成海上的浮萍，总好过堂堂无敌舰队被区区八艘英国小船烧得全军覆没。无奈之下，西多尼亚公爵只能下令把铁链连同锚索一起砍断，各自散开，然后再回到加莱集合。

漂到西班牙阵地时，燃烧的火船依次爆炸，飞溅的火星点燃海面上漂浮的沥青，像是海水着了火。动物天性就对火有着与生俱来的恐惧，燃烧的海面吓得西班牙舰队一片慌乱。

火船并没有造成太大的直接损失，但是弄得海上一片硝烟弥漫，只能看到熊熊火光夹杂着不时出现的爆炸声。在视线被沥青燃烧产生的黑烟遮挡的情况下，这些爆炸声听起来分外骇人。

所有的西班牙船都像无头苍蝇一样乱转，不知哪艘船运气不好，船身沾到了漂在海面上的沥青，整艘船都烧了起来。船上的人顾不上灭火，只想快点离开这个地狱般黑烟缭绕的地方，结果火势一直蔓延到弹药库，整艘船都炸成一个大火球。突如其来的火光、震耳欲聋的爆炸声和撕心裂肺的惨叫声更是吓得剩下的人心惊肉跳，终于明白在海水上还有机关海上漂的都是油，只要沾上一点，整艘船都会起火。

要在几乎看不见海面的情况下纵笨拙的大帆船躲避油光，对船技术实在是个太大的考验，好在随着火势在海面上蔓延，漂有沥青的地方都烧起来了，只要躲着火光就行。西班牙舰队被海面上不时冒起的火光吓得溃不成军，只知道向看不到火光的地方避让，可是在火光的反衬下，没有着火的海面还裹着黑烟，更加伸手不见五指。惊慌失措的西班牙舰船只顾着躲避火光，没注意到同伴，慌乱中许多船撞在一起，被自己人撞坏的船反而比直接被英国的火船炸坏的还多。

英国火船像是一个身份高贵又喜欢恶作剧的女主人，突然光临下人的房间，满意地欣赏衣衫不整的下人们看到自己时的惊慌失措，然后便随着水流慢慢漂走。天完全亮了，风吹散吓人的黑烟，还海面以宁静，西多尼亚公爵鸣炮下令重新集合，许多失去两个锚的船只却只能沿着海岸向东北漂流，无法向旗舰“圣马丁号”靠拢。最后只能是西多尼亚公爵的“圣马丁号”跟着他们走，以免散得太开，给英国舰队逐一击破的机会。

一面在爆炸中着了火的玫瑰人鱼旗慢慢飘落到依然星星点点地燃着火焰的海面上，碰到漂在海面的沥青，又爆发出一阵火焰，才心不甘情不愿地熄灭。旁边的海面上突然冒起泡泡，随即钻出一个人来，不满地看向远去的西班牙战舰。

想不到那个西多尼亚公爵比想象中难对付得多。米迦勒一开始打算的是对方看到“人鱼号”就会放松警惕，不会猜到这些船都是自杀式的火船，不料西多尼亚公爵根本不上当。原本想一举炸得无敌舰队溃不成军的，想不到结果也不过如此。

这时“人鱼号”上只剩一个头的人鱼雕像从米迦勒面前漂过。米迦勒看了看它，总觉得雕像酷似菲泽塔的脸似乎带着几分责备的神色，接着想到姐姐如果知道他拿“人鱼号”来麻痹敌人，把那艘船炸得尸骨无存，会是什么反应。想到这儿，米迦勒咽了一口唾沫，心虚地拿过被烧得只剩一半的玫瑰人鱼旗，盖住雕像的脸，自己游回海岸，假装什么都没有看到。

剩下的工作就是痛打落水狗。

米迦勒出了大血本，在西班牙舰队中制造这么一场大混乱，到此时才知道英国这么一个四面环海的岛国的海军居然逊到如此难以置信的地步。他已经做好一切准备，让他们捞现成便宜，想不到他们捡便宜还能捡得惊险不断。

拂晓时分，霍华德勋爵的部下发现西班牙舰队都分散漂流来，沿着海岸漂向敦刻尔克，无法再回到加莱。这原本是个攻击敌方舰队的大好机会，可是霍华德勋爵看到无敌舰队中型帆船支队的旗舰“卡皮塔拉号”搁浅在沙滩上，上面是舰队指挥官雨果？德？蒙卡达和八百多名船员，竟然不去追击逃走的敌人，而先去攻击这艘孤船，还经过一番苦战才俘虏了它，雨果？德？蒙卡达也战死，霍华德勋爵连一个有价值的俘虏都没有捞到。

德雷克、霍金斯倒是比霍华德勋爵更看得清战争形势。西班牙人的炮弹已经打完，德雷克和霍金斯现在可以放心大胆地接近敌人，把残敌沿下风方向往齐兰德的海岸上赶，可结果因为英军的炮弹耗尽，再加上风向转变，这场会战只能不了了之。唯一令人欣慰的是此时西多尼亚公爵已经被迫退出英吉利海峡，到了敦刻尔克以下的地点，无法与帕尔马公爵会合了。

经过这一场战斗，西班牙方面已经用去了十万发以上的大炮弹，可是英国船只损失却不大。反之，西班牙军没有补给，没有弹药，而英国舰队就像循着血味而来的鲨鱼，一口一口地把无敌舰队这条受伤的大鲸鱼咬得越来越鲜血淋漓，只能回国。

当西多尼亚公爵率领西班牙舰队向本国返航时，境况十分悲惨。舰队绕过苏格兰北部和爱尔兰西部，经历暴风、暗礁、疾病、饥饿、干渴以及英国舰队无时无刻的袭击，许多船只都在中途沉没。当他们从里斯本出发时，一共有一百三十艘船，回到西班牙的只有其中的一半，而英国人除了八艘自杀性的火船以外，却一艘船都没有损失。

尽管如此，英国依然笼罩在帕尔马公爵的阴影之下，最后还是靠米迦勒的经济支持，伊丽莎白女王才能继续负担庞大的军事开支，在与西多尼亚公爵交战以后让英国的海军和陆军不顾一切地迅速复原，终于彻底打败西班牙的无敌舰队。

这是一场争夺海上霸主宝座的战斗，这是一次为不列颠帝国奠定了基础的胜利，英国人就此走上了帝国主义的道路，同时为后世美国的崛起打下基础。英国的旗帜能飘扬在世界之上，成为亘古以来所未有的海洋大帝国，就是从这场伟大的胜利开始。打败西班牙、夺得海上霸主之位的功勋也让荣光女王伊丽莎白一世的名字永远在历史书上闪耀着夺目的光辉，却没有多少人知道在为这个国家光辉的背后立下汗马功劳的斯第尔顿家族。

大英帝国从兴起到衰颓，期间差不多经过了三百年以上的时间；而斯第尔顿家族从兴起到彻底消失，期间只经历了三十年都不到。

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