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当吵闹声被隔绝在坚固的门外后,那老者趋上,与高文互相握手致敬,“斯蒂芬.高文.卢塞尔,哦,还有他美丽的夫人。”说完,老者矍铄的眼光回扫到了侧边角落的卧室,在那边扶着柱子露出半个身子的英格丽娜,也只能走出来,向他行礼。
“您是这座宅邸的主人?”高文以礼貌的语气询问。
“是的,刚才驶出航道的就是我家族的船,因为水手还不够娴熟,我在桅杆上担当引导与了望。这个——”说着,老者用手虚指下,“你们是从这宅邸的后门进来的,威尼斯人的前门全都正对着航道,我刚才就是在那里跃上绕过来的。这种房间的布局,有利于货物的装运。可是用来款待您这样的客人,若是让您感到局促,倒可能让我不安了。”
“哪里的话。”高文继续客套起来,接着他就和老者用奥伊语互相交谈,从说话里他就可以看出这老头是个精明果决、阅历丰富的人物,当对于货运、贩售进行几句闲聊后,两人便熟稔起来,而英格丽娜则就呆在原地,静静听着。
“既然您生意船只上的熟练水手不足,那为何不雇佣在广场上的那群斯基亚沃尼人,他们应该有着很多与海洋打交道的经验。”
那老者听到这话,便谦和笑起来,坐在了大厅的坐榻上,并示意高文在他的对面坐下,“我是个威尼斯的贵族,在这座城市里,虽然有八万居民,但像我这样的,却不过四千人,至于其间的精英分子,更是不过寥寥几百。而高文阁下您是从皇都来的,依你所见,贵族间的争斗是否是天经地义的?”
“是这样的,因为权力的分享总是有天生配额的。”
“可是在威尼斯,却没有这样的事情发生,每个贵族都没有私斗,而只会为共和国对外团结奋战。”老者将手交叉合拢,带着某种自信的骄傲。
“因为这座城市,是浮在海面上的吗?”
“没错,你很聪明,不愧是同为商人的瓦良格贵族。”接着老者皱着眉毛,“所有的威尼斯人,不管是贵族还是平民,都如同海鸟般,四海为家,我们在陆上的所有能做什么呢?没有种植业,没有木业,没有矿藏,没有公民军队,我们只能在海洋上不断漂泊觅食,不断在交换当中获取必需的物资,在暴风雨当中,我们的壁垒不会比这世界上任何其他的一处更为坚强。物质的贫乏,来交换威尼斯人的精明坚强,换言之,我们不是没有内讧的理由,而是根本没有这个资本,一旦内讧的话。”老者将手给捧起,接着手指散开,“整个城邦的航船就会倾覆沉没,没人能幸存下来,这便是威尼斯贵族团结的秘密,即便所有人都有私心,但哪怕是把虚伪挂在脸上,也必须得服从这个基本的准则行事,不敢逾越。”
接着,老者将后背靠在枕垫上,“而门外的那群斯基亚沃尼人,您知道他们索取的是什么,是威尼斯人的公民权。”
“而你们绝对是不想给他们的,对不对?哪怕他们来到这个邦国已经很多年,服务很多年了。”高文试探着继续询问说。
“你觉得我们威尼斯人像什么动物?”这老者没有正面答复,而是忽然反问了这个奇怪的问题。
高文笑着,说这样的比拟是不礼貌的,我不会在做客的场合与主人讨论这话题。老者也哈哈笑起来,接着表情严肃起来,“我们威尼斯人,像猪。”
说实话,这个比拟怕是连高文都没有预料到,在这个时代里,所有的国度不说以龙、鹰为尊崇对象,起码也是个狼、熊什么的猛兽,这瘦削的老者居然将自己族群比拟为猪,当真是哭笑不得,要知道威尼斯城的壁画与雕塑,都是以圣马可雄狮为图腾的。可那老者却认真解释起来,“猪这种动物,单个看起来是沉默蠢笨的,但是你一旦向圈子里的某头猪抛掷石块的话,其余所有猪都会瞬间集结起来,露出獠牙朝你凶猛攻击,不把你咬得伤痕累累落荒而逃是决不罢休的。在圈里的食槽当中,猪是贪婪的,只会低头猛吃,绝不会左顾右盼,并且每个食槽都有固定的秩序,它们是最擅长自我约束和管理,也是最排外的动物。这便是威尼斯人,所以我们的猪圈,严禁其他动物的加入,圈的栅栏篱笆,就是不能越过的界线,一旦界限出现裂口,那么猪圈就荡然无存了。”
“鄙人明白了——所以我此次来,不光是为了签订条约,更重要的是作为名猪圈外的旁观者与旁听者。”高文瞬间就明白了这老者的话语含义,并且将对方的比拟融合入了自己的请求当中。
“但是我身为贵族,必须得提醒您,猪圈的法则只适用于猪,是不适用于羊、牛、马的。”那老者气定神闲地说。
“没关系,我只看猪圈,不看猪。”
这话把老者逗得重新大笑起来,而后他开始为高文斟满一杯来自塞浦路斯的葡萄酒,“当我们的商人将这些酒水,从黎凡特之地,海运到威尼斯边上的帕维亚集市出售时,它的价钱上翻了足足二十倍。所以二百年前,帕维亚的海关官员就曾经惊诧地说过,‘威尼斯人什么都不种植,他们的城邦什么也都不出产,但却能很早就穿上丝绸衣服,喝着上等的葡萄酒’。”
接着,高文慢慢而有条理地诉说着想法,那老者就很认真地听着,侧边房间柱子边,英格丽娜也继续呆在原地,也静静倾听着。
清爽的海风不断顺着露台与凉亭吹入,现在是这片海洋,当然也是这浮游式的都市最美好的时节。
良久,高文结束了自己的说法和想法,老者喝了半口葡萄酒,而后将华美的酒盅摆下,“接下来的数日里,没什么麻烦的,您确实可以作为名旁观者,能在执政官宫殿里倾听元老院议员们的议论,也能前往最繁荣的里阿尔托商业区,给您的驻足地点是在与巴西利卡会堂(威尼斯体制承接古罗马共和国,也拥有这种议会大厅)相连的‘执政官小礼拜堂’(chaple)。”
“那还要劳烦阁下您,协助我进入小礼拜堂旁听。”高文当即表示了感谢。
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