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凤姐听了贾琏的解释，柳眉倒竖，道：“这么一来，咱们岂不是什么都没有了？”

贾琏摊了摊手，道：“所以我不叫你替府里费心费力地忙活，为他人作嫁衣裳。如今才好，你好好养胎，给巧儿添个弟弟，不管咱们挣多少家业，都是巧儿兄弟的，咱们将来后继有人，巧儿将来有兄弟撑腰，再好好请个先生教导，也凭科举晋身，给你挣个凤冠霞帔！”

凤姐横了他一眼，眼波流转，风情无限，道：“你怎么不想着给我挣个凤冠霞帔呢？作什么把自己该做的事儿推到儿子头上。”

贾琏笑道：“我是没那份本事，身上这个同知还是捐来的虚职，领几两银子，没当差的实处，况且我也不大精通官场上那些东西。若能安安稳稳地熬到袭爵，你自然就有三品的诰命了，若不能，只好指望儿子了。”

凤姐一惊，问道：“何出此言？难道咱们不能安安稳稳地熬到袭爵？”

贾琏想了想，悄声道：“我跟你说，你别外露，这也是我不指望府里的缘故。我拜了先生为师，先生才悄悄告诉我，别的他不知道，唯独这两府里做了许多违法乱纪之事，我细细一查，回头再看律例，真真是触目惊心。首要之事就是咱们府里因接驾还欠着国库里的银子，大几十万两银子，哪里还得起？其他几个主子哪个手里没几条人命？幸亏咱俩没来得及做这些就收手了。如今上头不闻不问倒好，若是有一日想起来了，削爵是小事，入罪才是大事。”

凤姐脱口问道：“这些事情，你跟老太太说了没有？老爷知道不知道？这可是大事，咱们家如今赫赫扬扬的，有鲜花着锦烈火烹油之盛，谁能想到有落败的一日？”不觉想起秦可卿临终前的赠言，凤姐面色苍白，如实告诉贾琏。

贾琏低头想了想，道：“蓉儿媳妇倒是个有见识的，想来那时就料定咱家不好了，念着和你的交情，提醒你几句。可惜，咱家不是宗族嫡长一脉，祭田等事都该东府里珍大哥管，咱们说不上什么话。你问我跟老太太和老爷说了没有，你让我怎么说？老太太不得骂我胡言乱语才怪，别说家里上下人等，就是咱们两口子以前不也认为咱家再过个百儿八十年都不会败落？况且老太太偏心，冷眼看着我这个长孙行管家之事，我提醒她作什么？至于老爷，我如今看着老爷，上回我因石呆子的扇子说两句老爷就打了我一顿，叫我怎么说？说了老爷只认为我危言耸听。倒不如咱们两口子好好经营，想个退步抽身之计，别人我管不得，横竖太太是没罪的，迎春出嫁，琮儿年幼，老爷除了好色好古玩，也没做过别的伤天害理之事。”

凤姐忧心忡忡地道：“怕就怕覆巢之下无完卵，这不也是先生教你的话？我一直都记着，所以虽然府里各有各的打算，哪怕咱们没法子管家理事，我也不想让咱们府里败落。何况，咱们老爷是一家之主，欠银那件事儿无论如何都落在老爷头上，反倒是二老爷无辜得很，平常住在荣禧堂，出事就是老爷，二太太从前做的那些事早收了尾，也必能叫人发现继而入罪。”

贾琏听了这番话，脸上颜色大变，甚至有几分惊恐。

夫妻二人面面相觑，不约而同地问对方道：“那该如何是好？”

凤姐着急地道：“我觉得咱们府里已经是无力回天了，退步抽身之路不好安排，至于多置祭田，其他人我管他们死活作甚？然而，一家老小获罪，只怕名下财物不保，有了退路又如何？咱们还有孩子，孩子怎么办？难不成当真得多弄几亩祭田，叫他们回乡种地？”

贾琏苦笑道：“你问我，我也没法子。而且，就算多置办了祭田，管着祭田的终究是族长一脉，仁厚些倒好，若不仁厚，收成都归自己一房也未可知。”

凤姐低头想了想，道：“去问先生，先生见多识广，或许能有解决之道。”

贾琏先前没想到欠银这件事得落在贾赦头上，经凤姐提醒，他急急忙忙地出了后门，径自去小花枝巷子里找李明。

李明听完，道：“我以为你再过些时候才能想到这些，既想到了，我就实话告诉你，我没办法解决，除非府上愿意还上那笔欠银，令尊减轻些罪名。按当今圣上的手段，只要你们夫妇不做伤天害理之事，将来十有八、九不会丢了性命，顶多贬为庶民，自然不会殃及儿女。但是，若想保住你们夫妇的家产，未必容易，令尊尚在，你们的东西就是令尊的，父子乃一体。凡亏空之家一旦获罪，几乎都是先抄家填补，而后再看罪过轻重，像府上的寡妇奶奶便有可能因守节之故，得到朝廷发放的梯己财物，别人就不能了。”

贾琏一脸冷汗，颤声道：“先生，当真没有办法？”

李明轻叹道：“依我看来，府上确已无力回天，根基已坏，哪怕是令尊突然醒悟，也挽回不了大厦将倾的颓势。令尊虽未有人命在身，但府上历年来做过不少事，或是包揽诉讼，或是轻易给人谋得职缺，朝廷官员竟像是你们家的，皆由你们家左右。就像石呆子这件事，哪怕令尊没有亲自动手，但因令尊强买，贾雨村方顺势而为，少不得也会祸及令尊。这些到时候都是罪名，旁支下人做的事儿也会算到你们头上，乃为治家不严之过。”

其实李明本不想收贾琏为徒，但贾琏总算有几分良心，石呆子被打一顿，濒死之际，他悄悄拿了银子请医延药，救了石呆子一命，所以李明才收下贾琏。

贾琏道：“先生好歹给我出个主意。”知将来不好却无计可施，他形容不出心中的焦灼。

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