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朱景明道，“大哥只说他要出去一下。爹，我觉得大哥挺不容易的，每天看那么多东西，想那么多事情。他嘴上不说，心里定是极累的。”

朱兆稔叹道，“外人都羡慕我们朱家长房，觉得咱们风光，掌控朱家大权。有谁知道咱们长房的苦处？其他几房的子孙可以选自己喜欢的事情做，每年等着分红就行。只有我们长房，要为了一族老少生计奔波，从来不敢懈怠。”

看着老爹略显疲态，朱景明有些惭色道，“我总觉得爹对我要求太高，自己太苦，这些日子成天和大哥在一处，才知道大哥更苦！他那些事，就是三个我，也想不来，更做不来的。”

朱兆稔老怀欣慰道，“景明，爹很欣慰你今儿能说出这些话来。”他忽叹道，“你可知你爷爷当年为什么娶那么多房？”

朱景明摇摇头。

朱兆稔道，“我年轻时也不明白，总以为是爹太多情。可直到有了你，自己来了这西北，我才渐渐明白。咱们长房一向妻妾少，一来是不愿出现兄弟阋墙之事，二来也是因为咱长房最清楚家中情况。咱家虽富甲一方，但这些年来，子孙众多，每年的红利支出越来越庞大。幸好你太祖想的周到，留了个年考制度，这么些年来，其他三房出息的子孙不少，总算物有所值，但仍是负担极重。创业难守业更难，咱长房子孙实在太苦，所以大家心照不宣，不愿多生子女，全是想减轻些负担。你爷爷这一辈人丁单薄，长房里合着能用的一共只兄弟四人，你爷爷本是个极风流极潇洒的人物，琴棋书画、逍遥山水之间才是他这样人该过的生活。可他被长子的重担压着，这么些年，表面上风花雪月，暗地里也不知撑得有多辛苦。所以他娶这么些妻妾，想让子孙们多一些，能早点分担些个。”

朱景明恍然大悟道，“原来如此。”

朱兆稔道，“就是咱家，若你妹子是个男孩，爹也断不会纳你那姨娘。爹是怕你将来太苦，所以才要给你留个兄弟。你懂么？”

朱景明郑重的点了点头，“爹，我懂了。”

朱兆稔道，“景先这孩子真是让人心疼，年纪轻轻的，心里不知压了多少事。这孩子，又什么都不愿意说。”他摇了摇头道，“也许连他自个儿都还不知道，自己的心思哪。”

朱景明道，“大哥有什么心事吗？”

“等你再过两年就会明白了。”朱兆稔拍拍儿子的肩膀道，“景明，你日后可要好好协助你大哥，咱朱家不是一个人能撑起来的，是长房齐心一起撑着的。这是我们长房的责任，也是我们的光荣。”

朱景明被说得都快热血沸腾了，“爹，您放心，我一定会努力的！”

朱兆稔微笑得象只老狐狸，“好！你也大了，今年秋天你就十六了，过了年考，将来就是三年一考了。爹得告诉你，三年考的时间虽长，但考题却更难了。现天下不甚太平，风险大，机会也多，在这局势里，最要紧的就是练好眼力，多结交些有用之人。等你过了年考，也象那些哥哥们一样，爹放你出去历练一两年，不能总呆在爹的翅膀底下。”

朱景明迟疑了一下道，“爹这边太忙了，弟弟又小，我还是留下来帮爹打理生意吧。”

“那哪儿行？”朱兆稔满意的笑着，“那你那些叔叔伯伯不得笑话儿你爹！爹再苦再累，也能撑得过来。”

朱景明的眼眶都湿了，心里那个内疚啊，完全忘了他爹平日是怎么严厉地督促他的。

朱兆稔想了想，又抛出个甜果子道，“不过咱长房有一点好。”

朱景明问道，“什么？”

朱兆稔道，“你出去历练时，若是遇上自己中意的姑娘，只要身世清白，才德兼备，当然容貌性子也要过得去。若是我和你母亲都瞧得上，爹许你自己择亲！”

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