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斯卡提的人下船速度增快，在海岸线越集结越多，布雷恩男爵不得不犹豫了起来。等海盗登陆，还是现在就下令出击？海盗的劣势他心里也清楚，所以不由得为牧羊女号如此慢悠悠的动作而着急，可眼下他们对上敌军登陆人数完全丧失了优势，盲目攻击只会造成大规模伤亡。但……男爵咬咬牙，无论如何，都是拼死一战，不如现在就搏了吧。

他再次举起右臂，准备挥手出击，可正当他手臂尚未下落之际，侍卫突然一把抱住了他的胳膊。“快看，大人，快看后面，”侍卫指着海面上，海盗船队的船尾，兴奋地高声叫道：“是我们的人，是奥丁的国徽，是……”

当船队驶得更近一些的时候，布雷恩也看清楚了，他还看到船头上站着的一个人，不由地喜极而泣：“是，诺森威尔伯爵大人，他还活着！”

二十艘海盗船，紧密排列在奥斯海峡上，阻截了斯卡提军队的一切退路。而最后十艘运输船上承载着的，却是由萨德玛王国北部海岸、借海盗之力转登补给岛、继而扬帆归来的东征部队，诺森威尔伯爵率领的王室部队。两千骑兵，四千步兵，配合诺丁郡驻军，将斯卡提入侵者悉数歼灭于布雷恩领北岸。

王城军胜利会师的计划，彻底泡汤。而对于基斯保恩公爵夫人尤菲米亚来说，最糟糕的消息显然并非此条。在第二天傍晚时分，她率军抵达格欧费领地边界的时候，却被前方探子告知，格欧费伯爵跟其子、格欧费郡内唯一继承人伊迪·格欧费，已于昨晚双双暴毙了。

尤菲米亚先是一愣，继而拍手叫好，这么说来，她又有送上门的大块领地继承啦？

可探子接下来的讯息却让她再也高兴不起来，老伯爵已死，他手下那几个男爵们就开始骚动跟争斗，凭什么让一个外来的据邻居们所说还身份不明的野种继承领地？！关起门来为了利益对掐，那是哥们几个之间的事儿，但却没道理让一个娘们坐享其成。抵制，合伙抵制。所以，王城军走到格欧费边界上，就再也无法前进半步，除非，公爵夫人想先跟她死外公的老手下们干一架。

好，不进就不进。尤菲米亚咬咬牙，心说等我统一了奥丁全国都是我的，你们几个男爵还能跑得了？！可当她想要下令直接挥师诺丁郡、撇开格欧费人马跟诺丁汉单掐的时候，却又被告知，没有了她预期中外祖父的冬季补给，王城军马上就要断粮啦。饿着肚子，打，还是不打，这是个问题。

诺丁汉坐在布朗堡的大厅里却勾唇一笑，“他们不打，我们打！”

☆、

“把矮凳全都撤掉，换上长椅，桌子靠墙根放，大厅中央空出来。跟汉默太太再确认一下菜单，还有，去看看两个塔楼上客人的房间打扫好没有。特别注意，诺森威尔伯爵跟其他人不同，把他的房间安排在主堡的二楼，离主卧最近的大客房……”莉亚脑子里反复思索，把能想到的事情逐条吩咐下去，也亏了戴娜的记忆力很好，二十多条下来竟然一点都没忘记。

“我这就去办，”侍女行了礼，转身走出书房。

莉亚揉了揉额心，再次把羊皮卷上的名单默念一遍。她要熟记宾客的姓名、年龄、样貌跟背景关系，以便作为女主人，引领今晚的庆祝宴会顺利进行。

是啊，庆祝宴会。

诺丁汉的队伍是正午过后进入诺丁城的，与他同行的还有半路会师的部分东征军。诺丁人马在西部边界大败王城军，尤菲米亚直逃过了的红堡方敢下马喘气；而诺森威尔伯爵率领的东征军也配合布雷恩男爵，在诺丁东岸全歼了斯卡提入侵者。可以说，对于诺丁郡来说，这是一场毫无疑问的胜利，诺丁人是绝对的赢家。所以在进入城堡后，伯爵就吩咐他妻子安排今晚的庆祝宴会。

当初探马来报，海上的袭击被轻易化解的时候，莉亚还大感意外，后来才搞明白，原来是理查德曾经在归程路上留下的东征队伍帮了大忙。

国王在泰格被俘，诺森威尔伯爵等人一心想赶回奥丁，可归途路线全被斯卡提人封锁，伯爵不得不做出选择，从萨德玛王国的北岸登船，绕过斯卡提领土重返家园。这是一步险棋，除了诺森威尔，谁都不敢对海盗放一百二十个心，他们人数众多，船却有限，分批运输，万一半路上被海盗反水了怎么办？！但伯爵却执意如此并坚信黑寡妇的信誉，原因无他，俩人本就是旧相识，对对方的底细知道的一清二楚——一个是诺丁汉伯爵的亲姑妈，一个是诺丁汉伯爵最敬重的养父。

北行的路上，他们还跟从王城出发赶回东征部队的蓝道·瓦利骑士碰上了头。当初国王遇刺，蓝道作为国王使者前往暴风城宣布国王旨意，如今他折返向国王汇报一行情况，不料却只能得到国王被俘的消息。骑士唏嘘不已，向他父亲瓦利男爵和东征军中各位贵族、骑士们述说了他在王城的所见所闻，王储亚瑟如何断了腿，摄政王约翰如何诬陷诺丁汉伯爵，而伯爵又是如何忠诚忠心若非乌拉诺斯入侵早就赶来保王护驾了……说是据实汇报实话实说，但人的感情难免有倾向有偏颇，不管几方背后心思如何，在东征军心目中，天平已经有所倾斜了。

及至后来，经过三批运输，东征军终于全员抵达海盗们把守的补给岛，位于奥斯海峡的北部，诺丁郡的东北方。虽说有交情，可诺森威尔伯爵也不会让海盗们白干活，东征军在泰坦大陆上也缴获了不少战利品，匀出些来便够付船资的。伯爵是第一批登岛的人，接着又自己掏钱，跟海盗预定了十艘运输船，准备全部集结后一齐开回奥丁。可没想到船还没造完，四处贸易的海盗们就带回了令人震惊的消息——被泰格王国释放的国王理查德，在离开斯卡提登船的刹那被射杀了。

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