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第1章 机缘巧合的开始（第1页）

于清水在施南城的街头还没站稳，就被朱府的下人逮个正着。

按理讲，她不该这样倒霉。她比两年前出落得高挑，用黄家恩娘的话说，榆树抽条子长得旺，阿清妹娃抽了条子生成大姑娘。奔波逃亡二十来天，裹挟的棉袄很像灾年剥掉外皮的老榆树，黄的青的分不清布与絮，脸上自然涂抹得乌七麻黑，身子随时都在瑟瑟发抖，要站稳是件难事。实质上，她与乞丐无异，晃荡在还没出正月的施南城街头，标志着被人规避的不吉。

朱府的人迎面路过时，他们没有认出她，尽顾着一边说笑一边吃东西。可是，她实在太饿了。其中有个背上驮着一块大砧板的，嫌苞谷粑粑涩口，“吧啷”扔到地上，她没能忍住，没能等那些人走远再捡起来吃。很多年后，她回思自己的一生，因为沉不住气，付出太多代价，这并非肇始，更非结束。

于清水狼吞虎咽将半块包谷粑粑塞进肚里时，方才“施舍”她的那家伙回过头看了她一眼，也许蚀骨的饥饿得到暂时缓解，她有所放松，不知怎地，神差鬼使地回望了那人一眼。两厢的目光对上，她的心顿时凉了半截。

后面的事情就没有什么悬念了。她被几个五大三粗的壮汉子摁住，一双精瘦的手掐住她的下颌，迫使她抬起头，咬牙切齿的声音在耳边响起：“于清水，清妹子，这两年没看到你的影儿，你咋个没上天呢？我到底抓到你了！”

朱三娃原本是朱府护院家丁的大头头，两年前就因为在他手头上走脱了于清水，被盛怒的朱老爷打了二十板柴火棍，降级为小队目，每月足足少五个铜板工钱事小，失掉耀武扬武的凭仗才最叫他气闷。没想到今天居然狗屎运走回头，随手扔下的半块粑粑让他又捉回于清水。人一得意，正月间的寒气入肚穿肺，笑得就滋滋地直喘气。

仰着脑袋的于清水瞪看朱三娃几眼，一张嘴，唾沫掺着包谷末子喷了他满脸。

朱三娃回以几个大耳朵括子，扇得于清水口鼻流血，接着拿脚去踹，脚脚刁钻狠毒。挨了几脚后，于清水憋上一口气爬起来要跟他拼命，心口又正中一脚，霎时间只觉得五脏六腑的血全涌到胸臆间，她伏倒在地，干呕着，以为要吐出洇红的血，染得一手一身，就像被乱枪打死的干爹黄立山。却只是干呕。她抬起手，摸索到嘴角，没有血，摸索到眼角，没有泪。脑中空茫一片，脸颊紧贴冰凉的地面，仿佛逃亡的某个寂夜，露宿在深山丛林的顶巅，四下银白无垠，虎嘶狼咆的声音此起彼伏，大雪如同冬日棉絮，劈头盖脸朝她身上堆砌，好像生怕她冻着，身上却愈来愈冷……

她颤颤巍巍爬起来，咧嘴鼓起眼珠子喊道：“有本事你打死我！”

朱三娃当然不受激，捋袖就要上前再打，到底被同行的长工家丁死拖活拽拉住。他们拎得清，跟于清水没仇，闹出人命不好收场。何况，今天的日子不同，还有重要的事要办。

这些长工家丁将于清水绑成个粽子，一路推攘朝夷水河边走。

夷水发源于利川齐岳山龙洞沟，横亘施州府郡施南城，将方圆不足十里的小城划作南北两部。这“夷”字取“平”的意思，意味江水波平如镜，万古清流。夷水确是如此，寒冬不结冰，汛期也少有汹波。已近正月末，农历正值“七九八九春风拂柳”的好时光，夷水两岸已披上初春的嫩色，草儿茁壮地往上冒，柳树、刺槐、黄葛则依依地朝江水靠贴。临近观水，可谓素湍绿潭，回清倒影，别有一番韵致。

朱三娃一行显然缺乏欣赏风景的心绪，他们在江岸走走停停，兜兜转转好半天，总算等到了施南城有名的八字先生任不非拖着六道子拐仗踱到跟前。

任不非指点他们找准地点，解下朱三娃背上驼的砧板，“嗵”地抛进夷水江中，眼看着那块沉甸甸的砧板不见踪迹，不知已然没入江中，抑或顺流漂走。任不非便煞有其事地捋了下花白短须，咳嗽一声，说道：“你们的差事办得顺，朱大老爷今年的灾祸算是除哒，可以安心当大老爷娶媳妇抱孙儿啦！”

朱三娃一听这话，松了口气，赶紧恭维任不非功力非凡，有难必除。原来，朱老爷年前曾请任不非算过一卦，卦相显示朱老爷新年有灾星临门。这当然急坏了朱老爷，许以重金询问破除法门，任不非就劝朱老爷不必惊慌，破解之法很简单，就是正月三十日这天，派个得力的人把府中灶房用的主砧板从夷水河岸的某个结点扔了，这就摔脱了灾祸霉运，六六大顺，万事大吉。事情不难办，可就巧在正月三十恰好是朱老爷的次子朱子骆娶亲的大日子，府上的人忙得扯头扯脚不可开交，朱老爷思来想去，只能启用这两年不待见的朱三娃办这趟差。

这边朱三娃刚将朱老爷封的大红包奉送任不非，却听于清水朝地上狠狠地啐了一口，骂道：“什么除灾祸？你们朱老爷就是施南城最大的灾星，那老不死的不早点挺尸，全城的百姓都没有好日子！”

任不非挠了挠脑袋，眯缝起一双老眼打量面前这位面部模糊眸子清亮的姑娘，看来看去，忽地脸色一变，六道子拐仗朝她连戳数下，“祸水，祸水！”他简直有些惊慌失措，不顾朱三娃等人的连声呼唤，转头就走，临下江岸时，还不慎摔了一跤。

朱三娃不能理解任不非话风里的玄奥，在他看来，今天确实是除灾星的好日子，不仅替老爷办成差使，还抓住朱府逃婢于清水，一举两得，简直天降鸿运。

于清水被押到位处南门的朱府时，正碰上新娘子的花轿抬到府门停住。朱府迎门设香案，点火灯，例行“拦车马”的婚俗。

人逢喜事精神爽，朱家大老爷朱有理顾不得震天喜炮让曾经中过风的身子发瑟，坚持迎门待客观礼。阶下骑马接亲的儿子朱子骆英姿俊美，越看越喜欢；轿中儿媳则是城中首富田家的姑娘，嫁妆丰厚，后盾强劲。总之，这门亲事虽说是十几年前订下的，现在看来有先见之明，结得十足十的称心如意，笑意从心底喷然欲染地勃发出来。

此时实施“拦车马”之礼的是朱府大厨，他拎出一条长凳拦在花轿前，左手提一只神彩奕奕的大红公鸡，右手抡惯常用的菜刀，口中喃喃直念“如遇天煞、地煞、年煞、月煞、日煞、时煞，一切凶神恶煞，今有雄鸡血来止煞”，念叨间一刀割破鸡冠，取血点在香案和轿杆头，再扬手一挥，便要将鸡从轿顶扔过去。鸡过轿，挡住煞，礼成。

这关键时候，意外却发生了！大厨正要扔出公鸡时，斜茬里突然有个人撞上来，撞得他连退三步，手一松，那头公鸡便挣脱他的控制，活蹦乱跳从某个看热闹的人头顶上窜走了。

大厨瞠目结舌，朱有理瞠目结舌，在场大部分观礼和看热闹的也瞠目结舌。

“拦车马”是施南城的土俗，旧时传说新娘花轿起行后，历代祖先之灵不放心，会跟随新娘随到男家去。因此花轿到了男家门前，必定要行一套礼仪，劝女方香火放心回转，并警告可能随之而来的凶神恶煞回避。这回鸡没飞过轿，没能挡住煞，真是从来没见过的事情，大不利。

朱有理愣了好一会儿才回神，指着惹祸的罪魁祸首，气急败坏地说：“这，这是什么人，给我抓起来！”

“罪魁祸首”正是于清水，她趁着朱三娃等人昂首看“拦车马”热闹的时候逃跑，朱三娃发现了便追，她四下逃窜，一不留神闯进挡煞现场，破了吉礼。

于清水没能逃脱，再次被朱三娃摁住。朱三娃一脸讨赏的谄媚：“老爷，这个人就是前年从府里逃出去的于清水啊，三娃又帮您老人家抓回来了！”

朱有理也认出于清水，把脸一板说：“于清水？你这个逃奴，拉到后院去，先打五十板子！”

于清水虽然被强摁着脑袋，还是嘶哑着嗓子开骂道:”朱有理，你个老色鬼，半边身子要埋黄土坡的人，祸害了一院子的丫环，还想霸占我。你就是打死我，我也不从！”

有多少人来看热闹，就有多少人听到于清水的咒骂，一时嘻笑指点的都有。朱有理脸上无光，蹦跳着直喊“给我往死里打，打死这胡言乱语的丫头！”还是一位朱府亲戚拉了拉朱有理的袖子，悄悄劝说：“你莫张扬，喊打喊杀的不吉利，众目睽睽的，你还真敢把她打死，不怕宣慰使和巡长抓你个证据确凿？赶紧把婚事礼仪走完了才是正事。”

朱有理理清了思路，把握住正题，示意朱三娃将于清水拉到一旁去，抱拳扬声道：“各位乡亲，方才朱某失态了，莫为这个偷钱欠债逃跑的小丫头乱嚼舌根误会我朱某人，今天是犬子大婚的好日子，备有薄宴款待各位，下面礼仪照常！”

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