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这是个要人性命的消息，余老夫人受不住打击，一下子昏死了过去。

如约走到余崖岸面前，看着这张脸，人忽然瘫软下来，嚎啕痛哭不止。

这眼泪里，有太多复杂的情绪，一面为能告慰家人在天之灵而欣喜，一面又为自己经历的种种感到愤懑和无力。还有眼前这人，她很恨他，极其地恨他，恨不能将他碎尸万段。可他真死了，她又莫名觉得难过，说不上来是为什么，好像某些东西被剥离，痛苦和怨怼，也一去不复返了。

厅堂内外哭声震天，余老夫人醒过来后，又是一番撕心裂肺的哭喊。

犹不死心，上前摇晃他，“元直！元直！你怎么能忍心，抛下我们就此走了……你怎么这么狠的心肠，你这不孝子，你说话呀！”

可是再怎么声嘶力竭都没有用，叶鸣廊的刀出了鞘，断没有失手一说。

一个被长期压制的同知，很多人都忘了他的手段吧。平时看他笑语温存，半点没有脾气，但谁又知道，当年他和皇帝背靠着背杀出重围时，经历过怎样一番血雨腥风。

昨晚行事，实则并不难，把余崖岸和他最忠心的两位千户引到宣南，再逐个击破。李镝弩和屠暮行还没弄清缘由便见了阎王，余崖岸不愧是指挥使，反应要迅捷得多。但论拳脚功夫，叶鸣廊在他之上，两个人对战，结果可想而知。到最后没有一剑封喉，只是刺穿了心脏，也是怕他死状太恐怖，吓着了姑娘。

余府上下乱成了一团，叶鸣廊对余老夫人道：“打发人，先把灵堂架起来吧。再者大人的装裹也要预备，擦身换洗，及早入棺，免得被前来吊唁的人落了眼，有损大人的体面。”

余老夫人这会儿是没了主张，但她也明白，元直树敌太多，他一走，不知多少人拍手称快，不能让这些人指指点点，捂嘴暗笑。

于是强撑起精神，艰难地指派下人预备，回身看如约瘫坐在地上，忍着泪道：“把少夫人搀起来，扶到东边厢房里去吧。”

再来看儿子，那么高大的个头，如今躺在那里全无了声息，老夫人只觉今生的泪都要流尽了。这几年家里接连遭逢变故，老爷子走后是儿媳和孩子，现在又是元直……

“你们都去团聚了，把我一个人撂在世上，你们倒忍心啊。”让人绞了湿手巾来，老夫人仔细替他擦了脸上的血迹，喃喃道，“都是冤孽，我和你说过的话，你总是不听……不听……这下可好了，把命都搭进去了，后悔了吗？早知如此，就该辞了官，全家搬离京城，回洛阳老家去。可惜现在说什么都晚了，来不及了。你这糊涂的孩子，要是周全些，哪里会落得现在这样下场。再过半个月，就是你的生辰了，你连过完生辰都等不及吗，说走就走……”

许是心血被熬干了，老夫人一病不起，连丧事都不能料理了，后头的事，自然都交给了如约。她一样样安排妥当，僧道法事都紧着最高的规制，往来的宾客，她也尽量不去怠慢。有时候累了，坐在棺材边上愣神，也会自责愧疚，心生彷徨，不知这仇到底该不该报，自己过于执着，究竟是好事还是坏事。

因着是执行公务时候遭遇了意外，朝廷有恩恤，下了一道圣旨，追封余崖岸为忠勇公，是杨稳带人来宣读的旨意。

彼此见了面，只需一个眼神便了然了。杨稳例行安抚：“请夫人节哀，余大人为朝廷出生入死，皇上都记在心上呢。特发了恩典嘉奖，身后也算有哀荣。日后家中一切用度都归入宫中，余老夫人也可颐养天年，这是朝廷的恩恤，没有忘了余大人素来的功勋。”

如约俯了俯身，“多谢圣上天恩，劳烦大人亲临传话。”

杨稳还了一礼，“夫人客气了。”

这时正值开席宴客的时候，左右人都散尽了，灵堂里只余他们，和两个跟随前来的小火者。

杨稳抬手把人屏退了，确定四下无人后，才悄声问她：“你一切都好么？”

如约乏累地点了点头。

杨稳看她憔悴的模样，心里有些不落忍，她虽然什么都没说，但他知道，她必是付出了不小的代价，才让皇帝决意痛下杀手的。

余崖岸、屠暮行，还有李镝弩，这三人一夜之间全死了，其中玄机，一眼便看得出来。接下来锦衣卫要变天了，那个一直默默无闻的同知，必定是下一任指挥使。关于叶鸣廊，常听人说他厚道，但锦衣卫中真有厚道的人吗？当初余崖岸就是杀了前任指挥使上位的，这个叶鸣廊，未必不是同样的人，甚至佛面蛇心更为危险，也更需要提防。

“余崖岸的死，其中有蹊跷，你一切小心，尤其要留神那个姓叶的。”

杨稳并不知道，叶鸣廊就是火场外拽了她一把的人，但这件事现在提起没有必要，叶鸣廊究竟是敌是友，她也不敢确定。因此嘱咐他：“锦衣卫改天换日，不知道新任指挥使是怎样的办事章程，你在司礼监也要小心。”

杨稳说省得，“籍月章如今沉迷阿芙蓉膏，东厂的事管得不多了，不过留他顶个头才好办事，因此暂且不动他。”说罢又黯然望了她一眼，“你这会儿改主意了吗？要是改了，咱们想法子离开这里，去外埠吧，走得远远的。”

她却不说话了，好半晌才摇头，“我不走，我的事还没办完。我要找到今安，确定他还活着，才好告慰爹娘和哥嫂。”

杨稳叹了口气，“伤敌一千，自损八百。无论如何，千万保重自己。”

如约勉强牵了下唇角，“你回去吧，逗留得太久惹人起疑，我这里自会小心的，你不必担忧。”

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