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将来的事态会如何发展，眼下也说不准，但为了安抚老夫人，她自然要答应，“我和您一起撑起门头来，不会让他的心血白费的，婆母放心。”

老夫人连连点头，到底坐不住了，仰身又倒回了引枕上。

顺了顺气，她惨然道：“我听说昨儿皇上来了，我病得起不来，也不能迎接，但愿皇上不要怪罪吧。后头还有王公诰命们往来，咱们要仔细款待，不能叫人背后说嘴。你交代底下人，都打起精神来，别一副天要塌的样子。心里再怎么苦，自己心里知道就罢了，万万不要做在脸上，晓得吗？”

如约说是，“媳妇都记住了。”

老夫人调转过视线，含着泪在她脸上打量了一圈，“难为你，接连经受这样的打击。我的身子又不争气，担子落到你一个人肩上，你小小的人儿，怎么扛得住。”

如约替她掖了掖被角，温声道：“您别担心我，只管养好自己的身子。衙门里派人来主持丧仪了，叶大人也在呢，您只管放心。”

老夫人轻叹了口气，“这位叶大人，想是要接替元直的职务了，咱们得和他打好交道，说不定将来还有劳烦人家的地方。”

她面面俱到，想得十分周全，并不因丧子之痛就乱了方寸。

到了第三天，是出殡的正日子了，她又撑着病体出来，把如约叫到耳房里商议，“你和元直没有孩子，回头摔盆起灵，得议定个合适的人选。我这两天左思右想，把族里的孩子都仔细权衡了一遍，有个生母没了，父亲又续弦的，今年不过四五岁光景，可以过继到咱们家来，承继元直的香火。孩子小，姥姥不疼舅舅不爱的，你善待他，他知道好歹，将来不会顾念他亲爹。退一万步，就算他惦记本家儿，咱们还图什么，只要他孝敬你，不就足了吗。”

如约这才闹明白老夫人的筹谋，过继一个孩子，就意味着永远把她留在了余家，即便和皇帝不清不楚，也只能偷偷来往。将来皇帝爱屋及乌，受益的仍是余家子孙，那孩子冠的是余姓，这门庭就算彻底保住了。

其实这种心思，对她来说无伤大雅，反正自己早晚是要离开的。余崖岸等着出殡，得有孝子摔盆，这事儿迫在眉睫，反正没有别的选择，便点头答应了。

说是商议，其实是例行通知，因为孩子早就预备好了，披麻戴孝地被人领出来，先磕头认了亲，然后由人抱着，把一个瓦盆从高处砸了下来。

“哐”地一声四分五裂，早就就位的锦衣卫抬起棺椁，在浩大的哭送中，运出了府门。

送葬的队伍排得很长，每经过一处路口都有路祭。如约须得依例答礼，整个队伍走走停停，约摸走了有半个时辰，才进入余家祖坟。

余崖岸下葬的墓穴已经点好了，就挨着先头柳夫人的墓。他一直惦记着他的希音，希望他们一家三口能在底下团聚吧。

漆黑的棺椁落下去，落进幽深的土坑里，家仆挖起了头一锹土，沉甸甸盖在了棺盖上。如约低头看着，一股难言的酸楚忽然冲上鼻腔，她和他的恩怨也到此为止了，随着洒落的泥土，深深埋进了地底。

墓碑立好了，身上的孝服也得随着经幡和纸钱一起，扔进火堆里。取而代之是鬓边的白花，孝期足有一年，明年的今天才能摘下来。

跟着来送葬的亲友们，纷纷上前问候她，劝她节哀，要看开些。她点头说多谢，“府里预备了席面，大家回城吧。这两天多谢诸位亲朋帮衬，否则我手忙脚乱的，怕是不能仔细顾全。”

众人怜她可哀，都说着客套的话。这时候仆妇把那孩子领到她面前，引导着孩子，管她叫母亲。

她低头看，瘦瘦小小的人儿，眼神怯生生地，让她想起了今安。要是今安在，大概和他差不多的年纪，流落在外的孩子，肯定对这陌生的一切充满恐惧。所以她倒对他生出几分怜爱，他不肯叫人，她也不往心里去，阻止了边上频频催促的仆妇：“他还小，别逼他了。”

垂手向他招了招，“清羡，你跟我一起乘车吧，车上有果子，给你两个。”

那孩子犹豫了下，放开仆妇的手，转而来牵她的。一高一矮两个身影顺着小径缓缓往前，走进了一片浓阴里。

这场变故，就这么揭过了，接下来如约还和往常一样晨昏定省，只是有时候见老夫人呆呆坐在窗前朝外看着，恍惚了，会脱口问一句：“元直怎么还没回来？”

等回过神，脸上流露出伤怀的神情，喃喃道：“我忘了，他上那头，和他们团聚去了。”

好在家里添了个孩子，清羡起先胆子很小，像只小猫儿一样。等养了几天熟悉了，渐渐活泛起来，围着老夫人祖母长祖母短，很能安慰老夫人的心。

老夫人略有了点笑模样，和如约商量，“得给他请个好一点儿的老师，教会他为人处世的道理。虽说朝廷有特恩，将来可以荫叙入锦衣卫任职，但我觉着多读点儿书，做个文官挺好的。再别像元直一样在外杀伐了，仇家多，损阴骘，名声也不好。清羡是文静的孩子，文静的孩子就该好生读书，那些刀枪玩意儿都收起来，别让他碰着。”

如约说是，“都依着婆母的意思行事。”

不过有个孩子，确实热闹了许多，虽然她并不习惯他管自己叫母亲，但两个人能玩到一块儿去。清羡喜欢的东西她也喜欢，坐在台阶上斗草，搬着小桌子，乘着夕阳下跳棋，都是很有意思的事。

这样闲暇的日子过了好几天，这天闻嬷嬷进来传话，说叶大人到访了。

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