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内侍听皇帝问起，便躬身道：“回陛下的话，太医院已经有了论断，恭嘉公……只怕就在这几日了。”北堂戎渡听了，放下笔，脸上的表情动了动，却看不出喜怒，只道：“……朕知道了。”一时起身命小太监取大氅来，又对那中年内侍道：“叫人去备驾罢，朕去一趟国公府。”

眼下已是严冬时节，天气很是寒冷，北堂戎渡轻车简从，出宫前往国公府，车厢里生着暖炉，虽然暖和，却似乎微有些闷烦，北堂戎渡坐在车内，闭目静思，心里静静想着一些事情。

一时到了国公府，钟家人眼见皇帝登门，自然是忙乱不迭，有下人急忙飞跑入内通报，很快国公世子匆匆迎出，北堂戎渡示意不必做这些繁琐礼节，只让人带路去恭嘉公所在的居处。

房内一片沉寂，榻上躺着一名中年男子，容色憔悴，已经陷入了昏迷之中，两名太医在侧，恭嘉公的子女陪在床前，几个生育了儿女的妾室原本也陪着，但方才听到消息，皇帝已经亲临，她们身为姬妾，哪里有觐见天颜的资格，都已经退下，一时外面有人道：“……陛下到！”室中众人立刻伏地拜下，只见厚锦帘子一掀，一个裹着黑色中毛熏貂大氅的男子便走进屋内。

男子身材高大，戴着赤金镶红蓝宝石冠，容貌俊美无比，正是北堂戎渡，说来也巧，就在这时，原本已经处于昏迷的中年人居然微微醒转过来，两眼一瞬不瞬地盯着皇帝，嘴唇轻轻翕动着，北堂戎渡眸色幽幽，示意恭嘉公的几个子女起来，一面自己走上前去，在床边坐了，他看着床上的中年男子，心情忽然就有些复杂，顿了顿，沉声道：“……钟愈，朕来看你了。”

皇帝亲自到病重的臣子家中探望，这已经是极大的荣宠了，钟愈原本已经很虚弱的呼吸开始变得激烈起来，突然就连连咳嗽了几下，目光却直直地盯在北堂戎渡的脸上，然后又移到室中其他人那里，他咳了这几下之后，精神却似乎好了起来，蜡黄的脸上竟然也依稀有了一丝红润，众人见状，知道这已经是回光返照了，几个儿女忍不住掉下泪来，钟愈却摆了摆手，很有些精神地道：“……不妨事。你们都下去，本公与陛下有话要说。”北堂戎渡会意，便沉声道：“……都下去罢。”两名太医便躬身退下，几个孩子抹着眼泪，也只得一起出了房间。

一时室中只剩下了君臣两人，北堂戎渡知道钟愈的时间已经不多了，因此并无他言，只道：“……卿有什么话，不妨与朕说来，有什么不放心之事，朕自然会替卿结了心愿。”钟愈点点头，道：“臣有二子二女，大儿已经是朝廷封的世子，臣死后自会继承这爵位，只是他年纪不过十六，还望陛下看在臣面上，照拂几分。”北堂戎渡道：“这是自然，卿便放心就是，卿有功于社稷，只要钟凌不曾有大逆谋反之罪，朕便保他一世无忧。”钟愈面露笑容，似乎有些安慰，又道：“钟兴今年十四，武艺倒还过得去，陛下看臣一点薄面，将他补进侍卫里罢，替陛下护卫宫廷……”北堂戎渡点一点头：“那便提个御前二等侍卫，常在朕面前行走的，日后自有他的前程。”说着，不待钟愈再开口，只道：“两个丫头还小，将来朕亲自指一门好亲事，不叫她们受了委屈……卿这些年替朕做过些什么，朕都有数，不会亏待你后人。”

钟愈笑着点头，却忽然颤颤握住了北堂戎渡的手，那只手雪白晶莹如美玉，骨脉修长，这么多年过去了，也不曾有什么变化，钟愈眼眶已经有些红，却笑着道：“一转眼这许多年过去，陛下还是一如当年，臣却早已经不年轻了，好在如今尚不算老，还看得过去，如此想来，得了这病似乎也没有什么不好，不然等到日后垂垂老矣，鸡皮鹤发之际，实在不堪见陛下。”

北堂戎渡心中有些难言的滋味，道：“何必说这些无用之事。”钟愈攥着男子的手，目光痴痴看着北堂戎渡俊美的面孔，轻声道：“当年与陛下初见，想来已经是二十多年前的事情了，只是臣直到如今，也还记得清清楚楚……那时候陛下与臣都还年轻，臣当时就想，世上怎会有这等美人，莫不是精怪变化的？”钟愈说到这里，自己也忍不住笑了起来，北堂戎渡看着男子尚且残存几分英俊的面孔，想说什么，却到底没有说出口，钟愈忽然止了笑声，将北堂戎渡的手拿到唇前轻轻一吻，说道：“臣曾经想过，这一生是不是就因为贪慕陛下美色，所以甘愿以供驱使？陛下只要一句话，臣便无有不从，臣究竟是爱慕陛下，还是爱慕陛下容貌？臣想了许久，也想不清楚究竟是什么答案。”北堂戎渡听着对方的话，说不上心里是什么感觉，他对面前这人从头到尾似乎都只是出于利用的目的，然而，这个人也并不是不知道的……

钟愈微微一笑，却贪婪地看着北堂戎渡，他伸出手，缓缓抚上了男子光洁的脸，轻柔地抚摩着，北堂戎渡也不阻止，只任他抚摩，钟愈摸了片刻，就道：“……陛下对臣，应该不曾有过情意罢？”北堂戎渡听了，没有回答，钟愈似乎已经料到了男子会有这样的反应，因此也并不失望，只笑道：“臣年轻的时候很多事情都不明白，后来渐渐看清楚了一些事，可惜还是心甘情愿……都说天心难测，陛下所想，做臣子的又岂能揣测得到，只是，在陛下心中，即便不曾有过情意，至少也总有臣一个位置，毕竟臣还是有用之人，如此，也没有什么不好。”

说到这里，钟愈的眼神似乎开始渐渐明亮起来，他攥紧了北堂戎渡的手，笑说道：“北堂，我一生不曾娶妻，只许姬妾为钟家留下香火，绵延子嗣，在我心中，唯有你是我共枕之人，你可明白？你身为帝王，坐拥江山，只怕不会在意一个微不足道的钟愈，钟愈却可以为你抛家撇业，只博美人一笑……”说到这里，男子的眼前开始模糊，周围的景物都渐渐看不清楚了，只能看见北堂戎渡一个人，方才还有着红润之色的面庞迅速灰败起来，抓着北堂戎渡手掌的右手也越来越无力，却还笑着，贪婪地看着北堂戎渡，低声道：“我遇北堂，此生又哪有什么遗憾……”北堂戎渡眼见男子不好，立刻回头朝向门口，扬声喝道：“……太医进来！”

话音方落，两个太医已经急匆匆地快步跑了进来，钟愈的四个儿女也跟着进来，北堂戎渡回过头，却见床上的男子已经面带笑容，再也不动了，其中一个太医伸手在钟愈的鼻下和心口探了探，便轻声道：“陛下，国公大人已去了……”几个年轻人听了，立刻放声痛哭起来，北堂戎渡微微一闭眼，心中有一丝波澜翻过，他站起身，看了床上的人一眼，想起二十多年前那个初次相见之下，看他直看得发呆的青年，忽然就有一种难以言说的淡淡滋味涌上心头。

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