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第9部分（第1页）

宁伯标急忙从厅房走了出来，吩咐道：“大开中门！”

一般说来，中门是不轻易打开的。除非迎接身份高贵的官员和高亲贵友时才打开。姑老爷是门前的娇客，自然不能慢待。

中门大开后，宁伯标大踏步来到门外。这阵儿，朱沐英已经下了坐马，往前行走。正好，与宁伯标走了个对面。

宁伯标抬头一看，傻了！脑袋瓜子不由“嗡”了一声，差点儿气趴下。心里说，这就是我的姑爷？不对，我家姑爷决不能是这个模样！胡大海把他夸得神乎其神，即使有些言过其实，也不至于差到这种地步。可是，他再看那衣着、穿戴、兵刃、战马，又无差错。宁伯标看罢，脸也黄了，汗也冒出来了，心头“怀怦”直跳。

此时，宁喜过来引见说：“老爷，这位就是姑老爷。”他又冲朱沐英讲，“殿下，这位就是我们宁老爷。”

朱沐英躬身道：“给您施……施礼了。”

宁伯标一听，心里说：怎么，还是个磕巴嘴？胡大海呀，你可把我坑苦了！再见着你的面，非跟你玩儿命不可！哼，这门亲事算吹，说什么我也不能答应。不过，宁伯标是个有涵养的人，他强压怒火，不笑充笑道：“殿下免礼，宁某担当不起。快，往里请吧！”

朱沐英也不客气，大摇大摆从中门而入，踩着红毡，步进大厅。

家人、丫环们跟在其后，一个个直着脖子，瞪着眼睛，简直像看怪物似的。方才那股高兴劲儿，一下子全没有了。

他们来到大厅，分宾主落座，仆人献茶。朱沐英不知道该说什么，坐在那里，哑口无言。宁伯标堵了一肚子气，有话难以出唇。大厅里静得像无人一般，令人窒息和尴尬。

宁喜在一旁急得直搓手，他无话找话，赶紧打破僵局：“殿下，您大概不认识凤凰庄吧？”

朱沐英说：“不……不认识，头……头一回来。”

宁喜又问：“二王千岁没告诉您吗？”

“没……没有哇！我们连面都没……没有见着。”

宁伯标觉得不对茬口，便问：“二王千岁回京，没见着你？”

“没……没有。他回京那……那会儿，我正在开……开封。等我回京，他……他倒走了。”

宁伯标听罢，心想，嗯，看这个意思，胡大海没向他提过亲事。如此说来，可就好办了。不过，他也纳闷儿，那么，既然他不为相亲，到此为何？想到这里，问道：“殿下不在南京，到我凤凰庄有何贵干？”

“唉，是这么回……回事—；—；”接着，朱沐英就把陈友谅攻打南京、江东门外一场血战、常茂出主意到牛膛峪救驾、中途遇雨、战马受惊、误走凤凰庄、吃饭忘带钱等经过，结结巴巴地讲了一遍。

正在这时，一个丫环慌慌张张跑进厅房，万福道：“老爷，大事不好！老夫人又哭又闹，还要自尽。我们劝说不了，您快看看去吧！”

宁伯标一听，立即就明白其中之意了。他忙站起身来，说道：“请殿下稍坐，某家去去就来。”他让宁喜陪朱沐英说话，自己转身奔内宅而去。

离房门还挺远呢，宁伯标就听见了母亲的哭叫之声。他心烦意乱，进门一看，见母亲头发蓬乱，眼泡浮肿，哭成了一个泪人儿。身边围着一帮丫环、婆子，正在婉言相劝。

众人见宁爷进来，慌忙闪在两旁，躬身施礼。

宁伯标来到母亲面前，施礼已毕，说道：“娘啊，何故哭成这般模样？”

“你把我孙女推进火坑，还来问我？听说那姓朱的比鬼还要难看，我孙女岂能嫁他？你呀，若不把这门亲事退掉，我就死到你的面前！”说到此处，又哭得背过气去。

宁伯标扶着母亲，不住地摇晃。丫环、婆子也围了过来，为她捶背揉胸。过了挺长时间，老夫人才缓过气来。

宁伯标双膝跪在母亲面前：“娘啊，休要伤心。彩霞是我的女儿，我能把孩子推进火坑吗？这都怪胡大海从中捣鬼，儿一定找他算账！”

老夫人道：“胡大海是个什么东西，他安的什么心肠？”

宁伯标说：“画龙画虎难画骨，知人知面不知心。儿怎知他是这样的一个坏人？俗话说，‘不吃一堑，不长一智。’儿今后注意就是。”

“今后是今后。眼下，你快去把婚事给我辞掉！”

“是！”宁伯标答应一声，站起身来，擦了擦额边的热汗，不由为难起来。为什么？他心中合计，我见着朱沐英，该怎么说呢？人家根本不知道这门亲务，还说什么退婚？论理，应该冲胡大海说，他是媒人哪！可是，眼下该到哪儿去找他呢？有心不提吧，母亲又不答应。这该如何是好？

宁伯标拿不定主意，不住地摇头叹息。

正在这时，忽然丫环秋菊跑来，施礼道：“我家小姐来了！”

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