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方小杞答道：“守卫的官差不肯给我传话，我只好在这里等……”

沈星河立刻明白了。方小杞今日一身布衣，是大安城中最低贱的平民打扮。一个平民平白无故要见大理寺少卿，守卫自然会轰走。

但沈星河不会因此谅解守卫。他回过身去，阴沉的目光从两名守卫身上扫过。

守卫心中发虚，其中一个硬着头皮辩解：“大人，她未带任何凭据便要见您，小人怎敢叨扰大人……”

“你们给我听着。”沈星河森森开口，“从今往后，但凡有人求见本官，无论身份高低，见不见是本官的事，但传不传是你们的责任！若因你等狗眼看人低误了案情，本官拿你们是问！”

守卫跪下了：“小人知罪！”

沈星河甩袖转身，这才去问方小杞：“你记起了什么线索？”

方小杞压低声音说：“彩漆……”

沈星河眼中一凛——凡心阁的解红衣也提过彩漆的事！他说：“我要去一个地方，边走边说吧。”

两人并肩而行。姜仵作在沈星河递来一个冷冷的眼神后，识趣地保持一段距离跟着后头。

方小杞说：“大人，今天是第三天了。今夜一过，您就要跪城门楼子上了。”

沈星河：“你不是有些许期待？”

方小杞：“……民女不敢。”

沈星河看她一眼，似笑非笑：“说吧，彩漆是怎么回事？”

方小杞不敢在大街上高声谈论案情，为了让沈星河听清，只能离他近些说：“大人可记得白梅山庄屋檐下彩绘？您说过那是画中白梅出现后，马自鸣修葺山庄，请人重画的。民女觉得可以查一查他请的画匠。”

沈星河侧脸看她一眼，颇有些意外：“本官昨晚去了一趟凡心阁，老鸨确认耳坠的主人是她楼里的妓子，名叫白杉。白杉一个多月前失踪，与画中白梅出现的时间相吻合。”

他的乌皮靴踩着石板路上的薄霜，发出细微的沙沙声。

他边走边说：“老鸨提过，与白杉密切来往的一个男子身上沾着彩漆，她猜着可能是个常用到彩漆的木匠。我却记起山庄建筑上新涂过檐画，画匠才是最常用到彩漆的人。”

他顿时了一下，说：“还有那幅画。临摩只有梅花的画，换掉换原来的《白梅美人图》，以及制造能显现钟馗像的帘子，都需要一些画技。这些，画匠能做到！”

沈星河侧脸看一眼方小杞，眼中带着一丝欣赏：“因此，我与你想的一样：出入过山庄的画匠最为可疑。如此推理下来，可能是这样的：画匠借修葺的机会潜伏山庄，白杉假扮画上走下的白梅，两人里应外合，联手杀了马自鸣！”

沈星河说完，却发现方小杞已听得目瞪口呆。他迟疑道：“怎么，与你想的不一样吗？”

方小杞结结巴巴道：“大人……我可没想到这些。我只是……”

她话没说完，无意中抬眼一看，面前一座门窗窄小的阴森森的屋子。这不是官府的停尸房吗？！她们飞燕平时路过都绕道走的地方！

她猛地往后一跳：“大人，咱们来这种地方干嘛？！”

大人很窝火

沈星河站在停尸房门口，平静地说：“马自鸣就在里面，本官有事需找他证实一下。”

“哦哦。那那那你们先忙，我在外面等一等。”方小杞无比乖怂地站好。

沈星河点点头：“也行。不过，我记得马自鸣的身上沾有一点蓝色彩漆，原以为是他在自家山庄无意中蹭到的，现在看来可能是凶手作案时留下的。”

“蓝色彩漆？”方小杞来了好奇心，按了按自己的衣襟处，鼓起了勇气，“来都来了……反正我带着护身符呢。”

姜仵作给二人递上麻油涂鼻，以避免被尸气熏到。

停尸房中阴寒透骨。点亮墙上的松明火炬，光线虽亮起来，光影摇曳更显鬼气森森。姜仵作点燃炭盆泼一泼醋去秽气，再烧苍术皂角减消空气中的尸气。

方小杞跟着沈星河站在上风处等候，跟得史无前例地近。沈星河回头量了一眼，两人的距离只有半尺。他心情莫名愉悦起来：谁说停尸房不是个好地方？

方小杞的牙齿有点打颤：“大大大人，哪位是马校尉啊？”她战战兢兢扫了一眼榆木板条上几具白布蒙着的尸体。

“在这儿呢。”姜仵作动手去开一付棺木的盖子，一边道，“如今天气不是很冷，尸身易腐，此棺木材特殊，棺盖严密，里面铺有草木炭灰，可减缓尸体腐败速度，能多放些日子。”

尽管做足了准备，棺盖打开时，方小杞还是险些被熏一跟头。

沈星河径直走了过去。姜仵作戴着手套翻看尸身，愁眉苦脸道：“马自鸣颈有勒痕，索痕沿耳后发际，并在脑后分八字，索痕不相交，此是自缢之痕。”

姜仵作指着尸身的刀伤处：“被刀板从身后拍中，形成密集对穿伤，伤口皮肉卷曲，乃生前刀伤，亦是致死原因……大人，再验一遍，还是如此啊。”

沈星河抬眉，松明的火光将他的脸照得半明半暗，显得很是阴森：“照你这个结论，他是把自己吊在梁上，咽气之前拉动绳索，将刀板拍死了自己？且不说说案发现场的桌子高度，原就不够他踩踏着把自己的脑袋伸进绳圈，只说一个人若要自尽，何必如此大费周章？”

姜仵作战战兢兢：“大人啊，小人只管验尸，不会断案啊。说实话，小人做仵作二十载，也是头一次遇到如此邪门之事，小人觉得，恐怕是闹鬼……”

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