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他的嗓音忽然像灌进了风沙，变得沙哑，“我们发现他贩卖过数个小儿，均是五行属火的孩子，且都卖给了这家旺福祠！”

薛白鉴的目光上移，落在金童玉女塑像上，无比痛切：“恰在此时，我们又听到些传言，说有食人恶魔专食火命小儿，草民觉得事态诡异，暗中监视这个旺福祠，向道童套话，发现了他们的秘密……”

薛白鉴心绪激动，背后裹着的布条又渗出血来，喘息得说不下去。

宁折秋扶住他：“我来说罢。我们发现这座号称保佑小儿的旺福祠，竟是个吃人不吐骨的妖精窟！”

她看向听海，目光如带血的刀刃：“妖道听海，托荣五专买来火命小儿，供左东溪食用，那后院丹房的炉鼎……”

她的发声变得艰难，“便是他们烧毁残骸，毁尸灭迹的工具……我的小悟净，我的小悟净……”她一时说不下去，一滴泪珠落在地上砸起薄尘。

沈星河的目光刀子似地剖向听海，神情讥诮：“听海，荣五拐来的火命小儿，是不是共有五对？今日送来的女孩，应该是火灵芝所需的最后一个孩子。荣五没有用了，又知晓你的行径，因此兔死狗烹，你杀了他灭口！死无对证，你便有恃无恐，本官说得对不对？”

听海干脆闭上了眼，拒绝回应。

这时季杨低声禀道：“大人，丹房炉鼎中找到一些烧焦的细碎残渣，应该是人骨。”

沈星河目中闪动：“是不是人骨，还需仵作验过。仵作过来了么？”

“姜仵作已经来了，在丹房验着呢。”

沈星河压低声音：“你去提醒他一下，留意其中有没有成年人的人骨。”如果荣五真的被听海杀人灭口，毁尸工具多半也是那个炉鼎！

季杨领命要走，沈星河又叫住他：“顺便看看太医来了没有。”

季杨应着，抽身而去。

沈星河回头问宁折秋：“你们发现旺福祠所作所为，为何不报官？”

宁折秋睁大了眼睛：“大人，食人恶魔就是官啊，我等小民报官有什么用？”

沈星河拧眉：“你是说左东溪？”

“没错，左东溪是个食人魔，雇着妖道替他杀害小儿！我们打听过了，左东溪是金部司郎中，那可是皇城里管钱的大官，不知多有权有势，我们这等草民哪能告得倒他？怕是鸣冤鼓没敲完，就被杀威棒打死了！”

沈星河的目光投向殿门外漆黑的夜。官场昏匮，虽不至于像这对夫妇预想得那般不堪，但民告官，的确难如登天，告不倒还搭上命的前例，不是没有。

他做为掌管刑律的官员之一，无法朝着这对痛失爱子的夫妇做空洞的说教。

沈星河离座，走到薛白鉴和宁折秋近前，灯光从身后照来，身影投在二人身上：“不报官，不过堂，便将左东溪当众处刑，你们夫妇二人好大的本事，好狠的手段！”

薛白鉴努力挣扎着将妻子挡在身后，急切地道：“大人，杀人的事都是我干的，与内子无关！”

沈星河扬眉：“你干的么？那你倒是演了一场轰轰烈烈火的好戏！你是如何干的，说。”

薛白鉴脸色惨白：“草民不敢隐瞒。我们打听得知，旺福祠每三月请一次戏班子，专唱小孩喜欢听的戏，以此猜出妖道大概三个月杀害一个小儿，唱戏多半是为了安抚亡灵。小人接下了这个活儿，借着能出入旺福祠的便利，把左东溪制住，藏在道具箱中，当众将他剖成两半，为我儿报仇雪恨！”

沈星河在大殿中踱步，恰停在听海跟前：“听海，是这么回事么？”

听海的跪直了，腰杆直戳着，胡须也强硬地支棱着：“一通鬼扯！贫道不知这个变戏法的在胡沁些什么！”

沈星河指着他，厉声道：“你若不是畏罪心虚，为何沿着密道从丹房中逃跑？又为何砸死你的道童？”

听海的眼睛睁得老大，一脸无辜之状：“大人，贫道冤枉啊！彼时贫道正与道童在丹房中炼丹，无意中看到门外有人影晃动，还有刀光闪闪，贫道以为是匪徒闯入，便带着道童从密道逃生，不料密道年久失修，竟然塌了，将道童砸倒。贫道走在前面逃过一劫，也无力救他，只能独自从出口离开……”

“你，你竟想抵赖得一干二净么……”宁折秋指着听海，气得快要背过气去。

沈星河抬了抬指，一名差役捧着一个桃木盒上前，把盖子打开，露出里面一个银子的长命锁。

沈星河指着盒子：“听海，这是后院小屋里摆的盒子。同样的盒子还有九只，里面各装着小儿物品，你为什么要供着这些物件？是害怕那些惨死小儿的亡魂找你索命吗？

他审视着听海：“倒是有一个盒子还是空的。听海，今日你若杀害了新买来的女孩，会把她哪一样贴身之物装进去？会是那件秋香色小斗篷吗？”

听海神色僵冷，若木偶一般回答：“贫道不曾杀人。”

沈星河耐心耗尽了，牙根咬得脸颊青筋绷起。

这时宁折秋看到了盒中之物，连滚带爬地扑了过来：“小悟净……这是我家小悟净的长命锁！”

金蝉脱壳

差役托着盒子避开宁折秋，喝斥道：“大胆！”

沈星河微拧眉：“解开她的绳子，把东西给她。”

有差役上前解掉反绑着宁折秋的绳索。捧着木盒的差役低身，把盒子送到宁折秋面前。

她仓促地伸手去拿，指尖要触到银锁时又凝了一下，小心翼翼地把银锁捧起，在眼前细细地端详，把它握紧了按在胸口，身体佝偻下去，额头抵着地，发出压抑的绝望呜咽。

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