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说着，又回头看向她，对她介绍：“这是方世子和方四公子，过来叫人。”

她二哥一向疼她，此刻这句先容虽说乍一听略显随意，可实则却是在为她铺路——万氏绝不会让她去见这些名门出身的公子，往年她回长安也是一直待在自己的平芜馆，从没有什么风可透。

她倒不贪、也不急于为自己择婿，眼下却莫名感到几分局促，手心似出了一层薄汗，但表面上看起来仍娴静稳妥，上前一步对那两位见礼：“……见过世子，四公子。”

自古江南多美人，宋氏女更有“金陵罗浮梦”的美名，当初长女宋疏影出嫁前还曾名动长安、引得许多王孙贵胄暗暗垂涎，而实则宋四小姐却姣美更胜其姊，过去年幼尚不明显、今岁返家却是浮翠流丹殊色初露，莹白的皮肤在烛火下如珠玉般透着淡淡的光泽，杏目琼鼻负气含灵，此刻声音泠泠动听，让方四公子当场便有些脸热；他没忍住又偷偷多看了几眼、连回礼都慢了许多，还是那位世子先点头应了一声：“四小姐。”

……声音就同那个雪夜一般低沉好听。

宋疏妍神情泰然，心底却有些错落，想着她既已认出了他的声音，不知对方是否也能认出她来；斟酌间那方四公子已回过了神，语速颇快地说：“原是四小姐……我等同你二哥相识已久，便随他叫你一声四妹妹可好？”

这是应当的，方才他叫宋疏浅也是一声“三妹妹”，宋疏妍微微欠身，应了。

一旁的宋澹此时心情也颇为愉悦，毕竟原本还担忧国公府会对今日之事心存芥蒂，未料如今晚辈之间已是其乐融融，眉头于是舒展，又转头看向方献亭道：“今日有劳世子专程登门，新岁之后我亦当去贵府拜会国公，还望令堂善加珍重早日康复。”

自宋府出来已是酉时末刻。

方家两位公子俱骑了马，自荣兴坊回国公府只需花去一炷香的工夫，入府前方云诲仍有些紧张，一直偷偷摸摸地盯着方献亭的侧脸瞧，又小声叫人：“三哥……”

方献亭随手将把缰绳交给门房小厮，濯缨抗拒地低鸣一声、似乎不想别人牵它，他安抚了它一阵，又回身看了弟弟一眼，神情有些冷清，说：“早些回去休息吧。”

……喜怒难辨。

方云诲抿嘴应了一声、看神情比方才还要惶恐，跟在兄长身后进了府门，两人在长房院前分开，方献亭独自绕过倚园回了正房。

晋国公方贺正在夫人姜氏房中，她近来染上风寒时犯头痛、已连续几日出不得门，国公爱怜妻子日日亲自煎熬汤药，夜里还要亲手喂了才可安心，实是关怀备至；方献亭进门前问了在外面守夜的侍女一句，听对方回说母亲已经睡下便未入内打扰，在屋外静候了约莫一盏茶的工夫方听到门有响动，是父亲从房中出来了。

那实在是个十分英俊的男子，正与方献亭一般高大挺拔，观之凛凛望之俨然，眉目间有浩然之气；他大概未料独子会在屋外等候，见到人时微微一愣，走到近处又感到对方衣上已染了一层浓重的寒意。

“怎么不叫人进去通传一声？”他皱眉招过仆役为独子取来大氅，“天已大寒，要当心些。”

颍川方氏门庭高贵，府宅用度却不若宋氏那般豪奢，仆役取来的大氅只以寻常香料熏过、略带些许炭盆里外烘烤的热意，也算周到妥帖。

方献亭接过大氅、对父亲道了一声谢，晋国公摆摆手，同独子一起走在府内曲曲折折的游廊间，边行边问：“见过宋家人了？”

“是，”方献亭答，“世叔未对孜行多加责备，钟济登门过府似也在宋氏意料之外。”

方贺点点头，对这个结果并不感到意外：“宋氏乃朝中清流，伯汲又非不通世故之人，自不会刻意惹是生非。”

方献亭应声称是。

“不过钟家那个后生未免太过猖狂，”方贺双眼一眯，他已年近五十，如今官至正二品辅国大将军，过去纵横沙场的名门武将眉眼间难免多有杀伐之气，“既知方氏应邀还敢招摇登门，怕是得了他父的令存心挑拨寻事。”

“今日也有我之过，”方献亭半低下头，声音略沉，“四弟年纪尚轻不知轻重，我本该同他一起去的。”

方贺摆摆手，又拍拍独子的肩，道：“你又不是三头六臂，哪来的余裕事事过心？何况前几日东宫刚出了事，太子那边也离不得你……”

说到这里方贺的神情更凝重了些，显见仍在为近来陛下与太子间的那一桩官司费神劳心，而那正与先前河北道所发水害有关。

黄河决溢频仍，近十年间便有四次之多，今岁河北道内以棣州受灾最重，夏秋两季堤溃水漫良田被毁，百姓流离失所饿殍遍地，疾疫亦有横行之势；棣州刺史上书朝廷，奏请下拨赈济粮款并迁移州治，陛下震怒，斥其抚恤不力无德无能，在朝堂上发了好大一通火。

不妙的是这棣州刺史苏瑾当初恰是东宫保举，陛下的怒火于是自然而然便烧到了亲儿子头上，叱责他识人不清用人不明、日后当如何撑起这祖宗基业万里河山，引得太子卫钦在太极殿外长跪六个时辰，更使群臣议论不休。

古往今来，天底下哪个做儿子的没受过当老子的训？叱责便叱责了，算不上多大的事；可眼下形势不同——钟贵妃盛宠不衰，二殿下在朝内亦得了大批臣子支持，他舅父钟曷如今又回了长安、正是山雨欲来风满楼，如此节骨眼上若东宫再受陛下冷眼，那这大位……

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