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“放开他！”一个男人从饭店的旋转门走了出来，看到保安的行为制止道。

小厮立刻松手，赔笑道：“对不住啊，先生，惊扰到您了。这小孩刚刚挡路了，我就给他这么一挪……”

那位先生没理会小厮的话，抬手示意他噤声。他弯下腰，上下打量着金朝。上海的雪天里，这个少年衣着单薄且肮脏，脚上还穿着双不合脚的绣花鞋。脸上倒是干净，身上也没异味，只是浑身瘦得厉害，看着吓人。

他问道：“你跪在门口做什么？是有什么难处吗？”

金朝瞧着这人通体一身玄缎夹棉长衫，一看就知面料昂贵，是个有钱人。他极力忍住眩晕想吐的感觉，跪起身子磕头道：“我父亲过世，母亲在上海惨死，我想来讨个公道却被主人家无理殴打，如今只能流落街头。若先生不嫌弃，我可以给您洗衣做饭、洒扫砍柴，只求您给个住处收留我。先生，您行行好，我日后一定做牛做马报答您。”

小厮在一旁不屑地嗤了一声。要饭的人他见多了，要住处的他是第一次见。

“你起来，我们好好说。我这里是有份工能让你做，只是对你这个年纪来说可能辛苦些……”那位先生话音未落，金朝便晕了过去。

晕之前他只想着，这下不会死了。

醒来后他发现自己躺在一间有些阴暗的仓库里，周边堆满了货架和一袋袋小麦。他挣扎着坐起，床在他的动作下发出嘎吱嘎吱的响声，引来了外面的人。

是饭店遇到的那位先生。先生见他要起，制止道：“别下来了，盖着被子吧。把这碗粥喝了再吃药。”

“多谢先生。”金朝接过碗，不顾粥还滚烫就狼吞虎咽地舀进嘴里。几口热气腾腾的白粥下肚，他的身体终于热起来了，饿了太久的胃像是抱怨般的发出几声响亮的腹鸣。

“慢点吃，没人跟你抢。”男人说道，“你也别叫我先生了，我叫陶园昌，你就和厂子里的小弟们一样，叫我陶哥吧。”

金朝有些叫不出口，只能折中叫了句“陶老板”。

“嗯，你还记得昏过去之前许诺过要给我当牛做马吧？”陶园昌调笑道。

“是，我记得的。”金朝现在才觉出尴尬。可若不是他潜意识里还知道去有钱人出入的场所讨饭，他现在恐怕已经死了。

“那我跟你说说你的工作内容。你要是听了觉得累、不想干，也没事，我就当随手做好事了，不用你回报。”陶园昌娓娓道来，“我这儿是家糖果厂，叫福臻糖果，去年才刚开张的。底下有四十来号人，都比你大些。你刚进来呢就当个学徒，先从搅糖浆、装盒、搬东西这种活做起，等上手了我再安排师傅教你做糖。”

“好的陶老板，我能行。”金朝暗道，他五岁就下田帮着插秧了，金家可不养闲人。别看他瘦，干体力活是绝对没有问题的。

陶老板点点头，咳了咳，又不好意思道：“别看我穿的还行，我冬天也就这一身好衣服，多的钱都投厂子里了，所以现在工资还开不了太高。比你年纪大的兄弟们干的多些，拿的自然也要多些。他们是一日十五文，我呢先给你十文，等你大些再涨上来。”

“多些陶老板，我一定会好好干的。”金朝听了工资数目，喜出望外。在金家他再怎么干活可都不会有一文钱进他口袋。

“嗯……还有件事，”陶老板更加不好意思了，“我平常一般都住厂子里，你现在睡的就是我的床。工人们没成家的一般都住在工棚里，有时候挤不下还得睡地上。总之住的环境不算太好，我先带你看看去。”

金朝没懂陶老板的难堪。他一个大老板都睡在工厂杂物间里，为何还会因为工人住的不好而羞愧？他以为像他们这种人，只会尽可能把工人榨干。

之后的一年里，他每天都过得很充实。他们厂子日夜工作，每日两班倒，他几乎干完活便倒头就睡，没有力气去想别的什么。他要学的东西也很多，短短一年他就学了梨膏糖、雪花糖、红枣糖等十余种糖果的制作方法。

当时的糖果厂还未引进机器，所有工序都是手工操作的，但他们厂的月产量却能达到两万多斤。这样的成绩离不开陶园昌的领导。他几乎日日都与工人同吃同睡，不用外出谈生意时也会和他们一起做糖。

他还十分鼓励工人们识字念书。换班间隙、用餐期间……只要有空，他便会给大家读报念诗，甚至自费购买一批识字簿教大伙儿认字描红。从前金朝只在镇上的私塾外偷听过课，从不敢奢望有一日能够读书写字，因此对陶园昌，他是发自内心的感激，工作上也更加尽心卖力。

极高的工作强度与更高的精神追求填满了金朝的每分每秒，可他并没有忘记自己是为什么来的上海。他要再见小少爷一眼，问清母亲的死因。

每个月里工人们只放半天假，这半天里金朝都会候在沈家附近，想要有机会和小少爷说上话。

或许这就是天意，他苦苦等待，终于拦下了几次沈家的车，却从未见过小少爷的身影。每回他都做好了见不到他就挨打的准备，可是工厂的工作不等人，每次被打后他都无法跟上出活的速度，只好放弃了盲目拦车的蠢办法。

就在金朝几乎要放弃守株待兔时，他在一张用来擦玻璃的旧报纸上看到了一则去年的报道。报道称昨夜沈小少爷生日宴临时取消，宾客哗然。据沈家解释，取消的原因是沈老太太突发疾病，需要静养。

小报记者还在文章末尾调侃，沈家小少爷每年生日都大操大办，牵线了不知多少桩生意。昨晚宴会没办成，最伤心的恐怕不是沈小少爷，而是想要借机谈合作的各路权贵。

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