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“可是几年前母亲带我来犹然的时候，我只看见萧条冷清的王都。商队要么被勾昌拉过去了，要么仅在边城短暂停留，骆驼和香料都卖不出去。眼看着这个国家日渐衰落，再不改变，恐怕很快就会被人遗忘，彻底淹没在莫贺延碛的滚滚黄沙里了。”

简生观问：“你觉得这是勾昌的错？”

拜厄斯皱眉道：“难道不是吗？他们的手段不正当，是在从别的国家抢东西！”

“你听瑟娅王妃描述了犹然盛极转衰的经历，就觉得是勾昌抢走了原本属于犹然的富贵荣华。可勾昌若不拼尽全力去争夺，它自己也早就被埋没在滚滚黄沙里了，怎么不说是犹然最先抢了他们的活路呢？”简生观说，“犹然人满心怨怼，不过是自己得到了又失去，从安乐富足变得一无所有，要更痛苦罢了。”

“可是丝路早就开辟好了，是稷夏、曛漠这样的大国定下的，怎么可以轻易更改呢？”

“从没有人规定丝路必须要途经哪里，像稷夏和曛漠这样的国家，也根本不会在乎中间路过了哪些小国，反正只要路是通达的就行。派遣我过来勘察，也只是稷夏想要彰显自己在丝路上的主导地位，谁更听话，谁更有诚意，就给谁更多的机会。”

“难道犹然不够有诚意吗？年年都给稷夏和曛漠上贡，从未怠慢，还有他们的骆驼和香料，都是品质上佳的，为什么不能继续维持下去？”

“那你要问犹然人了。”简生观道，“勾昌之所以能说服周边其他国家协助自己，是因为他们自己经历过不甘与困苦，知道其他小国有多么迫切地想分一杯羹，所以他们出让了部分好处给别国，再让自己成为最大的获益方。而犹然呢？”

拜厄斯看了看面前的驿站，想明白了：“明知自己无力承担这么多驿站的搭建和修缮，却宁愿荒废也不愿放出一些与别国合作，犹然把丝路攥得太紧了。”

简生观道：“看来那位犹然王，还是没能看开点啊。”

“所以你属意勾昌那条新丝路吗？”拜厄斯有些气馁，站在他的立场上，选哪条路都行，但他知道母亲私心上是想让稷夏重新给犹然正名的。

“才刚刚走到这里，哪能这么快就下定论？”简生观道，“我们此行说是勘察线路，其实是在勘察人心和国情。还早着呢，先进犹然王都看看吧。”

他们距离犹然王都只剩半天路程，在行进途中，遇上了一群穿着破衣烂衫，两两抬着一个大黑布兜的人。那黑布兜里散发出阵阵恶臭，染得那些人身上也十分难闻。

拜厄斯见状，高坐在骆驼上怒斥：“肮脏卑贱的掮尸者！见到贵族还不回避！你们弄脏了我们要走的路，弄脏了四周的气味，是想挨鞭子吗！”

说话间，他的护卫已然冲了上去，抽出鞭子驱赶那些掮尸者。

简生观听沙依格德提过掮尸者、清污者这样的奴隶，他在息烽城摆摊时曾见过清污者，但掮尸者还是第一次见。他看着拜厄斯这副高傲嫌弃的模样，暗道曛漠这种阶级歧视的风俗实在深入人心，这孩子跟他哥哥一样，是真的觉得这些人不洁，没有资格出现在自己面前。

被烈日炙烤过的风中，依然有散不尽的恶臭味，简生观嗅了嗅，不禁皱起了眉头。

他喊道：“等一下！”

驱赶掮尸者的护卫停了下来，看向这边。

拜厄斯问：“怎么了？要是还觉得难闻，我们可以绕道过去，离他们更远一些。”

简生观踩着脚蹬费劲地爬下骆驼，朝着那群掮尸者走去。

“喂！”拜厄斯怕他出事，连忙跃下骆驼跟了过去，“简大人你做什么？不要对这些人有无谓的同情，他们都是该受惩罚的罪人……”

“你们是掮尸者？”简生观指了指黑布兜，对他们说，“把尸体放下来，给我看看。”

拜厄斯拽住他道：“这种不洁的东西，有什么好看的！”

简生观拉开他的手，示意掮尸者们摊开黑布兜。那些人神情麻木，也不敢说话，只按照他的吩咐去做，将五个黑布兜全部摊开，让死状可怖的尸体暴露出来。

更浓烈的恶臭扑面而来。

拜厄斯和护卫全都捂住了鼻子，屏住气息，生怕多沾染一分脏污。若不是简生观还在这里，他们早就把这群人赶走了。

简生观蹲下|身，先是仔细端详了五具尸体的表征，而后从大袖中掏出一副银丝手套，戴上后才去翻看尸体的眼睑、脖颈、唇舌，还有皮肤上破溃的脓包。

拜厄斯不愿注视尸体和掮尸者，便好奇地望着简生观的袖子，好奇里面到底装了多少稀奇古怪的东西。

过了一会儿，简生观对拜厄斯道：“殿下说得没错，这些人确实不洁。”

拜厄斯差点翻个白眼：“这还用验证吗？他们本就是肮脏卑贱的……”

不等他说完，简生观道：“在我看来，不洁的不是尸体本身，而是害死这些人的东西。殿下，你年岁小，身体弱，退后三丈，免得也染上疫病。”

“疫病？”

拜厄斯知道疫病的可怕，在他六岁的时候，曛漠曾爆发过一场疫病，那次死了很多人，王都全城戒严，只有掮尸者挨家挨户搬运尸体。母亲禁止他走出宫门，但他趴在窗口，听见了连绵不绝的号哭，闻到了难以言喻的气味。

听说是疫病，护卫连忙要把拜厄斯拉走，拜厄斯却不肯了，询问掮尸者：“你们是从犹然王都出来的？”

掮尸者们讷讷点头。

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