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“哎，又能有什么办法？”陈老太悄悄抹了把泪，“不满二位说，我家虎子今年快满二十五了，还没娶上亲，都是三年前的大水给闹得啊！”

宋玉知其中大有蹊跷，忙问：“现在生产不是都恢复了吗？我和尔雅一路走来，见田地也是丰收——”

陈老太打断宋玉，连连摆手：“白大公子您有所不知，我们那东家…哎！我与你二人投缘，也不怕说句得罪大东家的话，他实在是刻薄得紧。”

登徒尔雅一边埋头喝粥一边吊着半只耳朵听这话，道：“你们大东家是？”

陈老太望门外瞅了瞅，确定四周再无他人后才悄声对两个小辈道：“大王身边的红人，宋玉，宋大人，听说过吗？”

宋玉展了展眉眼，只佯装踌躇。“原来是宋大人，听说他清正廉明……”

登徒尔雅翻了个白眼，有这么表扬自己的么？这边陈老太也挥手打断宋大妖孽道：“清不清正老太婆我不知道，只知他吝啬小气，对待妻儿下人都是无一的刻薄啊。”

“噗——”喝粥的尔雅忍不住，喷了出来。

宋玉嘴角抽搐，陈老太却仍旧道：“听郢都的人说，就连他那娘子，也是抢来的。知道为什么吗？节约彩礼钱！”

尔雅比着大拇指由衷赞叹：“这话说得极是。”

宋玉搁了碗，脸色已和锅底差不了多远。“陈妈妈，这和你儿子娶不上媳妇没什么关系吧？”话说他又不是抢的陈家儿媳妇。

听了这话，陈老太叹口凉气，娓娓道来：

“三年前发大水，我们交不上租钱。别的东家见状，大多允许那年的租钱往后挪一挪再交，我们那东家……”顿了顿，陈老太喝了口粥继续说：“起初宋府的大少奶奶听说我们遭了灾，亲自下来探望，又是派米又是送衣裳，让别的佃户羡慕得不得了，我们也以为真遇到了善心东家。谁知道那都是些表面功夫，大少奶奶一走，她那表弟，就受其委托让我们签了债单。意思是，今年发大水欠的租钱可以暂时不交，但作为债务必须利滚利。”

“我们拿不出钱，只得按手印画押，这样一来，整整三年，我们就没过上一天安生日子，哎，我那儿子，别说娶媳妇了，就连吃饭都成了问题，真是作孽哦！”

语毕，宋玉、尔雅皆不言语，只是，接下来的早膳，都有些食不知味了。

告别了陈老太，小两口在村庄分头又转了圈，最后在村口集合。

尔雅汇报情况：“喏，宋大人，你在这些佃户中的口碑可真是差到极致了。”

宋玉蹙眉，收集来的说法和陈老太如出一辙。“当年发大水，大嫂从未定过什么利滚利的债务，反倒拿出自己部分嫁妆钱救济灾民，那年的租钱我们也全免。当时大哥还说，这是为宋府积福。”

登徒尔雅讪笑：“只怕宋府积福，却肥了某些人的腰包。”

“你是指陈表弟？”

尔雅颔首，凝望远方微微眯眼。“欺上瞒下，假公济私，一面以宋府的名义征收高利债务，一面跟你们说租钱收不上来，中间还不知道揩了多少油呢！”

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