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却听季杨又道：“不料……”

沈星河有些不好的预感。

季杨接着说：“不料左东溪前天就在署衙告了病假，人也不在家中。他的家里人说，左东溪身体不好，病急乱投医，又是信佛又是信道，常听说哪个寺院道观灵验，就会去住着修心养性几日，却不知这次去了哪里，通常过几天就回来了，他们也不如何担心。大人，您说这个左东溪会不会畏惧潜逃了？”

沈星河脸色铁青：“你马上带人搜捕此人！”

季杨苦起了脸：“大人，您手底下连上我一共就八个差役，又要抓老董，又要搜宅子，还要去搜寻左东溪，兄弟们忙不过来呀。”

季杨小心地瞅他一眼：“不瞒您说，也不是大理寺缺人，就是大家都说钟馗案不吉利，宁可告假也不愿调到您手下。要是家里没点困难，谁愿意跟着您啊……”

沈星河猛拍了一把桌子，季杨吓得急忙表忠心：“但卑职不一样！卑职家里不困难，只是一心想跟着大人！”

他赔着小心：“大人，您如今出门公干，连个跟着人都没有，委实不便。其实吧，您只要跟易大人开口要人手，想必他不会拒绝。”

季杨说的易大人是大理寺卿易迁，沈星河的上官。

沈星河冷笑一下：“让本官去求他？做梦！本官偏不跟他张这个口！本官更不在乎孤孑一人，独来独往甚是自在！”

季杨苦起脸，不敢说话，只觉得少卿大人的性格过于倔强。

沈星河心中自是郁怒，却也有他自己的分辨。他这边缺人手，易迁难道不知道吗？大理寺卿若下令，吃着公门月俸的差役哪个敢违命？

还有仵作、主簿一干人，谁不是看易迁的脸色行事？易迁明里暗里授意这帮人消极贻工，无非是怕炝了刑部的颜面。

沈星河从前与易迁并不熟悉，但据他到任一月以来打过的交道，已对此人的圆滑心计有所了解。

他知道易迁打得什么算盘：刑部破不了的案子，若是大理寺破了，倒是能一时风光，但之后朝堂上抬头不见低头见，当朝更有三司会审的制度，各司法衙门要常打交道，易迁在官场上再难左右逢源。

另外，以后若再有疑难案件，刑部更有理由往大理寺推：能者多劳，你行你上！

就这一次沈星河在朝堂上“自请”破钟馗案，易迁背后已然满腹牢骚——前任少卿的腿算是白断了！

事已至此，易迁便抱定了划清界限、隔岸观火的态度：若沈星河破了案，他这个寺卿跟着领功请赏;若破不了，这事儿是沈星河自己揽的，圣上只会怪罪沈星河，关他易迁什么事？

沈星河当然知道自己如果开口，别说大理寺的差役，就是金吾卫也借得来。但他性子中那股拧劲儿上来了，谁都不会求！

他沉沉道：“季杨，你跟你兄弟们说，全力以赴连夜干活，本月月俸翻三倍，从本官私帐上出！”

季杨磕了个头道：“大人，卑职别的不求，只求当个班头！”

沈星河气得捏紧了拳头：“你竟敢乘人之危，在这种关头要挟本官提拔你？！”

大人真不容易

季杨赶忙道：“卑职不敢！卑职在大理寺尽职尽责当差已有五年，只因脸上有疤破了相，谁都瞧不起我！卑职心中就一个奔头，那就是当上大理寺的差役班头，扬眉吐气，光宗耀祖！”

沈星河咬牙道：“待真凶落网，本官就提拔你为班头！”

“有大人这句话，卑职的命就是大人的！卑职这就去探寻左东溪的下落！”季杨一跃而起，精神百倍、喜气洋洋地跑走了。

沈星河气得坐在椅子上直掐眉心。方小杞站在一边偷偷看他，对少卿大人生出些许同情。看来，当官虽荣光，也很不容易啊。

沈星河坐了一会儿才平复情绪，站起来时带着一身疲倦，道：“走吧。”抬腿往外走去。方小杞赶忙跟上。

两人走出上房，方小杞忽然站住脚步，回头望着厅堂门口。沈星河察觉到了，回身问道：“怎么了？”

方小杞看着屋檐下蓝底彩描的旋花彩绘，道：“屋檐下的彩描好生鲜艳，看着很新，是才画不久吗？”

沈星河也看了一眼檐下彩绘，道：“老董说，画中夫人出现后，马自鸣把山庄修缮一新，檐画必也是新涂的。怎么？”

方小杞隐隐感觉到什么，又抓不分明，便摇了摇头：“没什么。就是觉得画得不错。”

两个差役得了季杨的吩咐过来搜屋子，躬身避在路边让两人先行。与他们擦肩而过时，瘦差役小声哼唧了一句：“姑娘，您借的护身符还没还我呢……”

方小杞站住脚，不情不愿地往外掏。在这邪气森森的地方，这护身符给了她极大支撑，没了它还真觉得有点虚。

沈星河瞥她一眼，伸手拦了一下：“你留着吧，算作这两日跟本官公干的酬劳。”

方小杞立刻把护身符塞回了衣襟：“多谢大人。”

沈星河从钱袋里摸出一块银子朝瘦差役一抛：“你再重新买一个吧。”

瘦差役原不情愿，但银子入手沉甸甸的，足有五两重。三钱银子请的护身符转手卖五两，这一票赚大发了，钱壮怂人胆，他乐不可支地谢恩。

马车驶离白梅山庄，沈星河在车上说：“本官要去一趟凡心阁，看能否找到耳坠的主人。”他顿了一下，“半路可以顺道送你回去。”

方小杞犹豫道：“刚才那位官差大哥不是说人手不够？民女别的不行，跑个腿传个话还是可以的，要不我跟您去……”

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