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第40章（第1页）

三郎站定在院子里，拉开一个架门儿正要练起来，忽然听见当中小院子里头好似有人低眉耳语的声音，搁在一般人是听不见的，怎奈他自幼习武，耳音清亮，倒察觉了，因对乔姐儿打个嘘声悄悄的说道：“园子里有人，你在房里莫要出来。”

说着，闪身进了二道门里，随手抄起一柄大环刀在手上，鹿伏鹤行潜进了小园子，乔姐儿虽知元礼这样大的镇店，晚间也只有地保更夫巡更下夜，还是心系丈夫安危，虽然心里唬得突突直跳，也悄没声儿的跟了过去。

只听得前头哎哟了一声，接着又好似是侯儿的声音“只求爷开恩”，乔姐儿听见是自家的伙计，便不怕了，紧走几步往前头去，见地上跪着两大一小三个人，一个是侯儿，另外一个妇人，怀抱个不满周岁的娃儿。

三郎见是自己的长随，又有妇道孩子，只怕吓着，随手扔了大环刀说道：“怎的大夜里不去前头门房睡下，这一对母子又是何人，莫不是你乡下的老婆孩子上城来瞧你？就是恁的也不该瞒着，又不是什么见不得人的勾当。”

问了几声，侯儿也说不清道不明，只管磕头求爷和奶奶超生。末了还是那妇人开了腔道：“这事怨不得侯管事，都是奴家挑唆他做的，也是看着我们母子两个露宿街头实在可怜，所以担着干系，每日上夜时候放进下房里睡去，天不亮就唤起来，白日里依旧在街上讨吃食，如今冲撞了爷和奶奶的驾，奴家母子的好日子也到头了，这就会城隍庙里睡去，还请爷和奶奶宽了小侯管事这一回……”说罢，抱了孩子只管磕头。

乔姐儿菩萨心肠，最是见不得这些事的，听她话里话外，分明就是这家赶打出去的那位大娘子了，因搀扶起来柔声说道：“莫不是这家的旧主，许家大娘子么？”

那妇人怯生生的点头道：“跟奶奶回，奴家许甄氏，小字莲娘，前些日子这位小侯管事在城隍庙里寻了奴家，赏下银子铺盖来，说是家里爷和奶奶赏的，奴家原本意欲往乡下去，托人买一间茅屋几亩薄田度日，不想月科儿里的孩子一直委屈在破庙里头，乍暖还寒时节，就染了风邪百日咳，为保住孩子一条小命儿，奶奶赏下来的银子就做了救命钱，好容易吃好了，又落得身无分文，奴家实在无法，只好老着面皮再来求求小侯管事，他心善，收容奴家母子在此过夜，还请爷和奶奶莫要迁怒于他才是……”说着又磕头下去。

乔姐儿是吃过苦的人，最是惜老怜贫的性子，况且瞧那孩子病恹恹的，一张小脸儿抽抽巴巴，算起来跟庆哥儿还是一个月份养下来的，妹子家里的哥儿搬家时已经生得白胖了许多，这一个还是猫样大小。

因搀扶起来柔声安抚道：“甄娘子快别这么说，我们小夫妻两个也是白手起家，穷人堆里混出来的，岂有不知道世道艰难的道理，你若没处安置，就在客房里住下，奴家往上房屋里拿了铺盖与你加床锦被，乍暖还寒时候，莫要冻坏了哥儿。”

又嗔着侯儿道：“你也不是不知道我和你爷的脾气，怎的不早说，倒叫大娘子和哥儿受了许多委屈，从明儿起，白日里也不用出去勾当，就在这里安心住下，一日三餐与我们一样就是了。”

那甄莲娘听了，待要千恩万谢，却是如鲠在喉，一个字也说不出来，只管大颗大颗的掉泪珠子，哽咽了几声方才含了泪道：“爷和奶奶就是我们重生父母再造爷娘一般，我替怀抱儿里的孩子谢谢府上救命恩情了。”说着又磕了头，乔姐儿挽住了，吩咐侯儿好生安顿在下房里，自家又去炕柜里取了上好的铺盖过去。

一夜无话，到了第二日，碧霞奴早早儿起来梳洗过了，正要下厨造饭，进了厨房就瞧见莲娘系着围裙，背上背着她家的哥儿，早就预备下了早饭，看着心气儿倒好，还哼着歌谣哄着孩子睡。一转身见乔姐儿进来，赶忙住了声，垂了手道个万福道：“给奶奶请安。”

乔姐儿是个不惯使唤人的，受不得她的礼，摆摆手道：“昨儿已经说了，我们也不过是屯里人，借着朋友的虚名儿开个场子，哪里就是什么大爷大奶奶了，况且你又是这里的旧主，就与奴家平叙也使得。”

一面瞧她预备下的吃食，倒也精致，稀饭贴饼子也有，精致面食也有，吃碟儿预备了四个，荤素搭配倒好，红的是胭脂鹅脯、绿的是菠菜豆腐，外头买的热糕填上豆沙馅儿，裹了一层豆面儿下油炸过，碟子上头点了白霜，看着倒勾人的馋虫。

乔姐儿见她会持家，心里喜欢，又想着她在这里白住着，定然心里也不熨帖，不如把灶上活计分给她些，彼此面上好看，自家又轻省许多。从此留下莲娘做个帮厨，一月与她二十两银子的伙食，多的就算打赏，那甄莲娘如今走投无路，得蒙乔姐儿收留，自是千恩万谢感激不尽，从此就投身在张府上做了厨娘。

连日无事，这一天三郎外头办事回来，进了内宅见了乔姐儿，笑嘻嘻的说道：“你且闭上眼，与你个心爱的。”

乔姐儿连日来给丈夫折腾，今儿去银楼打首饰，明儿去绸缎庄挑衣裳，恨不得与她置办下四十八箱插不进手的冬夏衣裳头面才算罢了，前儿听见南京拔步床金贵，一连声儿叫猴儿去办了来，还是碧霞奴拦住了道：“也不看看这是什么地界儿，就是办了来一年也睡不到一半儿，再没听说过元礼地面儿有人花银子买床的，全仗着土炕暖和，好过冬呢！”

三郎听见方才丢开手不买了，又不知今儿想出什么幺蛾子来讨浑家的好儿。乔姐儿给他缠得无法，只得任命闭上叹道：“罢，罢，你就是我命中的天魔星，还是贫苦些的好，要折腾也没个拳脚施展不开，如今才温饱了几日，想出恁多花样儿……”

张三郎只管笑，也不答言，将几张票子递在乔姐儿手上笑道：“你且摸一摸这是什么。”乔姐儿接了票子，拿手一摸，不过几张薄纸罢了，因笑道：“哟，想不到你也有江郎才尽的时候，前几日还是红宝蓝宝、珍珠玛瑙的送着，这会子也学那土财主，直送银票子罢了？”

说着，到底好奇，开眼一瞧，竟是一个小铺面的房屋地契，又惊又喜道：“这么快又挣下一间铺子来？”

三郎笑道：“这不值什么，跟咱们镖局子比不了，就一间小门脸儿，后头带半间仓库，也住不得人。”

乔姐儿不解其意道：“好端端的买它作甚？就是镖局子也都是隔着行省开分号的，再没有一座城里两家儿分号的道理，况且这么小的门脸儿又开不得大买卖。”

三郎接了那票据拿在手里指给她瞧：“你瞧瞧这铺面写的谁的名字？”

乔姐儿低头一瞧，上头的戳子原是自家印信，吃了一惊，伸手摸了摸汗巾子上头系着的戳子分明还在，听三郎笑道：“夜里失了盗还不知道，明儿连人也叫我哄了去呢。”

碧霞奴方知这铺子是丈夫送与自家的产业，蹙了眉道：“才吃了几天饱饭，瞧把你张狂的，老话儿说得好，老要张狂少要稳，你虽说不是毛头小子了，到底年轻不知世路，还要稳扎稳打的才好。”

三郎笑道：“不是那么说，只因最近生意好，时常要往前头柜上去支应着，出达官营儿的执照也要续办，连日又要与衙门里那些太爷、二太爷们吃酒看戏，冷落了你好几日。

每日晚间三四更天气来家，见你又不睡下，枯坐着等我，成宿隔夜的只好做些绣活儿，咱们家如今阔了，又不靠着这些东西换钱，见你怪闷的，就想着给你兑个小铺子，做个内掌柜的，不如就开了绒线儿铺，借着做针黹，也好结交些大姑娘小媳妇儿，省得在家闲出病来可怎么好。”

乔姐儿原本早有心思开个自家买卖了，只是如今三郎的生意才起步，自家又不好开这个口，叫丈夫拿出钱来供给消遣，如今见三郎倒与自己想到一块去了，心下一暖，柔声说道：“难为你想着，为人在世一辈子，除了我们二姑娘，就只有你还知道我的心……”

三郎见妻子欢喜，知道自己殷勤献对了地方，趁热打铁，就与乔姐儿商议起何处办货，几时开张的琐事来。

定下了主营货品，绣花儿用的丝线，平日里缝补用的棉线，各色针头线脑儿的是一样，头绳儿、篦子等女人家梳妆用的东西是一样，胭脂膏子、桂花儿油、猪胰子等日常妇道用的东西是一样，蒲扇、仁丹、万金油，这些家中常备的东西又是一样。

只有上好丝线需要苏杭采办去，旁的东西都交给行脚的小货郎办了来，坐商倒比挑货郎更有一样好处，跑得了和尚跑不了庙，不敢卖假货，又要招揽主顾，虽然比挑货的一样东西贵上几文钱，胡同儿里头婶子大娘们还是乐意往绒线儿铺里头买东西。

一来站柜台的都是年轻姑娘、媳妇子，买了东西倒好搭讪着说话儿，那些个积年的老寡妇、儿子出外谋生，闺女出了门子的妇道，单身一口儿成日里在家闲坐也是发呆，时常三五成群的寻个绒线儿铺里头说话儿，家长里短倒好唠上一晌午的闲磕。

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