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此时随行侍从人心逐渐涣散。以程元振之威，其后几日不时有侍从偷偷由来路往金城郡方面逃跑。

程元振气得七窍生烟，这日亲自抓捕数人，召集余下的四十余名侍从，当场要立斩不赦，陈周极力赞同。

沈珍珠知道程元振一为气极二为颜面三为要完成此行任务；陈周由沙场征战而来，最恨逃兵懦夫，借此法杀一儆百立威，以免逃跑的侍从愈来愈多。

此法也不无道理。可是此行限险，既然部分侍从不敢、不愿随行，那么勉强毫无用处，说不定今后还成累赘，低声劝道：“既然他们无意跟从，何不容他们归去？”

程元振却是不依，一手拽住其间一名脱逃侍从的衣领，拔剑比其头颈道：“此乃程某驭下无方，内飞龙使一入飞龙厩，便已誓死效忠陛下。今日这些小子胆怯背诺，程元振依律可立斩于剑下。”

说毕，长剑随手一拉，那名侍从来不及哼一声，颈间淌血，当场倒毙。沈珍珠不及劝阻，嘘得朝后连退两步。

这下威慑当场，不等程元振长剑比来，被抓捕回的另几名侍从皆就地滚倒，连连叩首求饶，其中一名中年侍从涕泪齐下，述道：“夫人饶命，两位大人饶命！非是我等怕死，若战死沙场属下万死不敢辞，但谁个家里没有老母妻儿，象这样不明不白死在他乡异土，无人收尸，属下实不情愿啊！”

本来在场其他侍从对这些脱逃者多存鄙睨，程元振说要斩时，皆拔剑在旁齐呼“当斩”、“杀了他们”，深觉这些人大堕内飞龙使的威名。然而此时听这名中年侍从一说，倒勾起恻然之心，一时场中倒有些静默了。

沈珍珠便知此事再不能勉强。然而程元振为内飞龙正使，所作决断若要他亲口再收回，也是不妥不当，随即朝陈周使了个眼色。

陈周何等聪明的人，心中虽有不愿，恶狠狠盯这几名脱逃侍从两眼，上前对程元振打个拱，说道：“程大人，容某说两句罢。”

程元振收剑回鞘，微有不耐烦，摆过头去，道：“大人请说。”

陈周道：“这些人虽然罪在不赦，但念在尚为初犯，如今正是用人之际，还请大人给他们一个将功赎过的机会。”

程元振冷哼一声，不置可否。

沈珍珠插言道：“要他们生，还是死。既然程大人也十分为给，依我看，可否由在场侍卫评判作主？”

她这话说得新奇，程元振转头诧异道：“哦，夫人说如何评判？”

沈珍珠缓步向前几步，提高声音，对当场侍从道：“诸位均是由陛下身侧内飞龙使中选拔出来的，个个出类拔萃。我赫赫天朝威振四邦，东西来朝，百姓富庶，谁想安禄山造反于前，史思明再叛在后，以致百业凋敝，百姓离乱。至今已近六年。朝廷力克叛军，已显胜绩，再复我大唐盛世指日可待。岂料储君忽失踪迹，天命假于你我之手，虽受重挫，必能再鼓士气，顺天应命，重迎太子殿下归京。”纤手指向几名脱逃的侍从，继续说道，“他们曾与你等同甘共苦，现脱逃于队列，以耻辱加诸于诸位，然人谁无过，改之为善；人谁无畏惧退缩之时，重整旗鼓则宜。现在，你们可有权对他们做出裁判，希望——不，可允许重回队列中？”

沈珍珠的问话隐隐在林中震荡，徐徐方落。她的问话很简单，在场侍从只要回答“是”与“否”即可。然而，一时竟然没有人回答，所有的人都沉默着伫立不动。她的话是有着震撼力的。几乎每名侍从此时均在自省已身。没有脱逃的侍从会想到：夫人区区女子都这般不畏艰险，我身为男儿，是不是从未起过害怕畏缩和脱逃之心呢？陛下以如此重任负于我等身上，我能完成这样的重任么？那些脱逃的侍从更是无地自容，深觉自己辜负重托，先前那名中年侍从再度叩首：“属下知错了，属下不敢求死，只求将功抵罪。”

片刻之后，所有的侍从皆面载坚毅之气，齐刷刷半跪下来：“夫人，二位大人，我等誓死追随，决不有半步后退!”

沈珍珠未料到自己的话竟然起了这样大的鼓动作用，程元振与陈周也为这一刻而深深震撼了。她的话，终于将即将涣散的军心，在最后一刻拉拢回来。这四十多人的力量，也许要大大强胜当初的百余人。

两日后，一行人攀越过贺兰山，面前豁然开朗，耳聪目明。

春末的草原，壮阔无比，生机勃勃。

清风徐徐，绚丽的阳光倾泻在一望无际的大草原上，头上扎满小辫的回纥少女策马扬鞭，高声唱着听不懂的粗犷歌谣，驰骋奔跃；山岗上、河谷中，羊群如绵软的雪堆，四处飘散；天空澄碧辽阔，那般纯粹与凝练的蓝色，与远处的山岭遥相呼应……

程元振勒马惊叹道：“没想到塞外也有这样的美景！”

陈周道：“回纥人逐水草而居，一年中草原美景，最多也不过这三四个月，过了八月后天气寒冷，草原便积雪难融。现在看是美景怡人，但越往北朔漠愈多愈大，鲜有草原绿洲，我们须得备好水食。”陈周通晓突厥语且熟知回纥人习性，正是此行最佳向导。

程元振便道：“那我们就在此附近安营歇息一晚，这附近有山涧，便于预备水食。”

沈珍珠与陈周均无异议，于是如常安排扎营。

其时将近正午，看着侍从们有条不紊的搭建毡帐，取水、生火、煮食，沈珍珠暗自叹息：前途茫茫，她劝住了这些侍从，但她与程元振、陈周可有能力保护他们，留住他们的性命，将他们安然带回大唐？

“夫人，在想什么？”程元振象是看出沈珍珠心思，部署毕扎营事宜，行至她身侧说道。

沈珍珠侧头对程元振微微一笑，说道：“我所想的，大人怎能不知？”又说：“我看大人也是满怀忧忡的。”

程元振点头沉默一会儿，才说道：“无论如何，我想夫人定会安然无虞的。”

沈珍珠轻笑起来：“你说得这般肯定，无论如何，我都要谢过你。”低下声音，仿佛自言自语，“其实六七年来，诸般事情都经历过，生与死，我倒也看得淡了。”

程元振叹道：“太子殿下若知夫人——”

话未说完，已被沈珍珠打断：“我与程大人结识已久，尚不知大人家世渊源，听说大人事母至孝，家母甚好罢？”

程元振未料沈珍珠轻言细语的问及自己的身世，稍有诧异，也有几分感动，说道：“其实程某出身寒微，父亲早逝，全赖母亲大人日夜替人浆洗衣裳充为家用，才将某辛苦养育成人。”

“哦，你的母亲——”沈珍珠柔声道，“真是十分了得。”

程元振点头，眼中竟然噙了泪花：“某家祖籍相州滏阳，临河而居，冬时严寒难耐。母亲常年浆洗，落得一身病症；想当年，姨母、外舅也多番劝她老人家携子另嫁，她总怕某受委屈，执意不肯。”

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