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第23章（第2页）

他不开口，殿中便无二人再接太女这话，这时候一直静坐着的宗亭却道：“天意一向难揣，只怕到头来还是不下雨，关中百姓便是白等了。眼下当务之急，是要未雨绸缪，做好最坏的打算。倘若此灾避无可避，也好过届时手忙脚乱。今年秋税并不乐观，却还要贴补山东，仓部、金部、太府寺最好还是先拿个议案出来。”

他讲得倒是大实话，听起来无可指摘，且顺利转移了话题，给了众人一个台阶下。女皇咬紧的牙关缓缓松开，语气依然沉缓：“就照宗相公所言，先拟个议案吧。”讲完，她额颞突突跳痛起来，面色瞬时发白，旁边内侍敏锐察觉到了这变化，赶忙急急宣了退朝。

女皇起身，内侍要上前扶，她却甩了宽大袍袖，咬牙对内侍道：“叫太女来见朕。”

群臣陆续起身，宗亭对贺兰钦视若未见，自行推着轮椅往外去；而那司天台的年轻推官随司天台监起身后，却迅速看了一眼贺兰钦。

贺兰钦未收这目光，径直走到李乘风面前，语气平和地躬身道：“适当斋戒养身亦非一无是处，关中百姓的企盼的这雨雪，就指望殿下了。”

李乘风眸光如鹰，目标明确，锐利而狠毒。但在贺兰钦直起身抬头的瞬间，她却又敛了这目光。此时有内侍匆忙跑来，对她传达了女皇召见的口谕。她面色一沉，拂袖转身而去。

通往内殿的路上，空气浑浊得令人胸闷，路旁排水沟里几近干涸，甚至透出臭味来，而边上排排槐柳，也丝毫没有要酝酿新绿的打算。

内殿破天荒地没有燃灯，光线便黯淡了许多，窗子都紧闭，守卫森然，仿若一座大囚牢。而女皇，仿佛就是这其中唯一的囚徒。

女皇头疾发作，心火上便更是浇了几桶油。李乘风进殿时，恰好是这把火烧到最旺时。

她如常跪地俯身行礼，然这礼还未完，一只装了热烫茶水的杯盏便朝她飞去。水溅湿衣袍，杯子落地而碎，瓷片飞起，从皮肤上擦过，脸上瞬间就有了血痕。

李乘风动也不动，内殿中只有女皇的声音：“朕与你讲过多少次，胡闹得有个限度。你要吃多少苦头才长记性？”她声音里透着压迫，呼吸也因为疼痛变得浊重。

李乘风抬手擦了一下脸上的血，却问：“倘儿臣是男儿身，朝臣们可还会说这样的话？陛下又会否再觉得这是胡闹？当年阿兄之行径，比儿臣有过之而无不及，为何朝臣、陛下却对他那般纵容，连谏官也从不指责他不修德行，只因他是男子，臣是女子吗？”

她不认错，也不服软，女皇心头怒火更盛，头疾痛得人甚至睁不开眼，抬手就将案上奏抄扔了过去。

李乘风稳跪不动，不闪避不忌讳地咄咄反问：“陛下如果也是男子，如今可落到孤身一人无人伴的地步吗？”

这一言将整根弦都拉紧，殿中只闻得女皇浊重得无以复加的气息。女皇双手紧紧按住台案，手背上青筋根根分明，下一刻似乎就要掀翻整张御案。然她心头怒火却在瞬间转为灰恶阴霾，整个人也委顿了下去。

“儿臣不愿重蹈陛下覆辙，也不想受朝臣掌控，儿臣想像男人一样活着。”李乘风脸上的伤口又渗出血珠子来，然这回连抹也未抹，竟是堂而皇之地起了身，罔顾跌坐在案后的女皇，出了这昏昧内殿。

——*——*——*——*——

这时齐州境内却愁云惨淡，一场大雨似乎就要倾覆而下。

一众人将驿所都翻了个遍，却压根未见李淳一和中郎将谢翛的身影。驿丞忐忑杵在堂中，不知要怎么办之际，一位卫兵忽然惊道：“吴王留了信！”

他急急忙忙拿着那信筒走出来，将其递给了都督府的使者。

使者一看那信筒上封着都督姓名，便知这信是给元信的。他不敢多留，赶紧出门往都督府去。

这只信筒递到元信手上时，李淳一与谢翛已经出了城门。元信打开那信筒，却只拆出一张白纸，他眉毛猛地一挑，交代身边僚佐道：“那报灾奏抄缓两日再递。”

僚佐“喏”了一声，元信微微敛眸看向堂中香案，又道：“对外称吴王在齐州失踪，开始搜寻吧。”

僚佐领命退下，外面凄厉大雨就倾倒了下来。劈里啪啦豆大雨点砸在地板上，从水迹斑驳到湿透也只是眨眼的工夫。

李淳一这时奔行在往东的路上，骑得飞快。谢翛快马加鞭追上去，隔着雨帘与她大声道：“前面有粥棚，等雨停了再走吧！”

李淳一行至那粥棚前，勒缰下马，站到棚后避雨。一场大雨阻断了行程，正好可以歇一歇，连夜赶路到这会儿，连马也累了。这赈灾粥棚人烟稀少，寂寞的大锅里盛满了浑浊雨水，只有泥沙却无一粒粟。

李淳一抖落抖落袍子上的水，看着棚外这瓢泼大雨眼中生出忧虑来。谢翛递给她一块饼，称呼穿了男装的她为郎君，并问：“御史台那两位里行，可是直接往北面去了？”李淳一不做声，低头将饼掰开一小块，塞进了嘴里。

御史台这两位里行都是今秋制科刚提上来的，出身淮南，先前也都在李淳一筹建的寺观内待着，这两人此次也在李淳一车队中，但那晚还未到齐州驿所，李淳一便令他们先去北面核查灾情。此外，还有水部司与仓部司的几人，也在刚进入齐州时分开出行，去检覆受灾及赈灾情况了。

李淳一作为巡抚赈给使，有权决定检覆的手段，并不需要与地方通气。

她做得无可厚非，但因为太沉得住气，以至于谢翛一直在猜。直到她自己也悄无声息出来亲自核实灾情，谢翛才大约明白她的想法——

进都督府之前，她必须自己心里有一本明账，这样才有底，才能够去为百姓、为中央朝廷争。

天地间潮气翻涌，流离失所的灾民只能忍受这无处讨说法的不仁慈。

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