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22棋子（第1页）

天刚蒙蒙亮，寺庙就开始折腾起来。祭祀典礼马上就要开始了。宫女太监陆陆续续进出圆坛搬东西，用来布置祭台。皇上在一群僧人的簇拥下先到宝华殿接受主持的洗礼，随后来到祭场。

祭场的中心是圆坛，祭台上面摆满了五谷六畜和三角酒樽。，前面摆了三口方鼎，里面插了香烛。四个方丈各围着祭台一方边念着经文边敲打木鱼，沿着圆坛的阶梯也站满了僧人，他们手执佛珠也在诵经。

所有人按照身份的高低站在圆坛的周围，等候皇上的到来。随着为首的一位公公高呼“皇上驾到！”，所有人都马上蹲下行礼。主持领着皇上走上圆坛，“都平身吧！”

众人站了起来，看向圆坛中央，明黄长袍，代表着至高无上的权利与万人之上的地位。“朕宣布，祭祀典礼正式开始！”话音刚落，一群僧侣手托着一本本经书走向圆坛，那便是我们这些新女们这几天抄录的成果。

主持吩咐他们把经书放在祭台上，以证对神明的敬仰。“愿神佑我南国年年风调雨顺，岁岁安庆祥和！”皇上拿过台上的匕首，划过手掌，将血洒在祭台上，用天子之血作为主祭，以表明对神明的虔诚。

“吾皇万岁万岁万万岁，我南国必定安居乐业，繁荣昌盛！”众人一并跪下。

“一叩首，跪天神，求风调雨顺。”

“二叩首，跪地神，求五谷丰登。”

“三叩首，跪南祖，求国泰民安。”

三叩首毕，众人站起身来。祭礼总算完成差不多了，剩下就是一些歌舞表演什么的，我真凑不下热闹了，这几天给闹得，睡也睡不好，吃也吃不好。还好皇上说行了三叩九拜之礼就可以散了。

“茗心，你要去哪儿啊？”

我本欲下去找竹翘，回头一看，原来是方姐姐。“哦，方姐姐，我身子实在有点乏了，想回去补觉，可惜了，不能在这陪你一起欣赏歌舞了……”我有气无力地答道。

“没事，来日方长嘛，茗心，等回了京城，你有时间一定要到我们家来玩呀！”方姐姐莞尔一笑，向我答道。

“一定一定去！”这一次来新交了两个朋友，不对，是一个！桉哥哥我早就认识了。对哦，桉哥哥人呢？他是皇子，应该此时正在陪皇上饮酒呢，肯定一时半会走不开。

“竹翘！”这个小妮子，刚刚在和谁有说有笑的啊？我跑过去伸手拍了一下她后背，出声唤道。

“小姐，你吓死我了！”竹翘用手拍拍自己的胸脯。

“你要不是做贼心虚，又怎会被我吓着呢？快说！刚刚那个人是谁？是不是你的小情人呀？”我指着那个背影方向问道。

“不不不，小姐别笑话我了，他是三皇子的手下，说让我把这封信务必要交给小姐。”

原来是桉哥哥的信！脸瞬间变红了，我一把夺过竹翘的信，打开一看，上面写着:上元节一会。

“小姐，三皇子信上说什么了呀？”竹翘伸长脖子想要偷窥，我一手按住她额头，一手将信放进袖子里，“想知道吗？”

“嗯嗯。”竹翘像小鸡啄米一样猛点着头。

“就不告诉你！”看到竹翘一副晴转多云的表情，忍不住“噗嗤”笑了出来。

结束了十几天的祭祀之行，坐在回京城的马车里，脑海中一遍又一遍放映着这些天发生的事。栖霞山，装载了我童年最美好的回忆。桉哥哥，那个回忆里的人他，也终于回来了。

一想到这，心里的甜蜜从口溢出，化作浅浅笑容在脸上铺展开来。

“小姐，你和三皇子？”竹翘看到我一脸诡异的笑容，开口问道。

“我和他？我和他之间能有什么事啊？不过是比较谈得来的朋友之谊罢了。”

“对哦，小姐喜欢的人是小姐的桉哥哥，还好不是三皇子。”

“竹翘，什么叫还好不是三皇子啊，三皇子他不好吗？”

“这个嘛，额……竹翘一时嘴误，三皇子当然好了。”

“不对，你这鬼丫头肯定有事瞒着我，哼，你现在有什么话都不告诉我了，亏我还把你当姐妹！”

“小姐，竹翘不是有意要瞒着你的。只是此事颇为……是竹翘有一天无意中听到夫人和老爷的对话。”

“什么对话？”

“他们说，三皇子因为母妃谋害皇后的罪名从小被流放平城，前几天皇上因为太后求情才将三皇子接了回来。所以，三皇子是不得宠的。更耸人听闻的是，三皇子之前是前太子，就因为母妃的事被一并迁怒，如今四皇子贵为太子，生母又是万贵妃，三皇子此次回京恐怕是凶多吉少，朝廷里不知道有多少人暗地里想要害他！”竹翘将父亲母亲的对话如实向我一一道来。

我仿佛听到了一个深不见底的秘密，是桉哥哥不曾想让我知道的秘密，也是一段悲痛的历史过往。我只知桉哥哥来栖霞山的时候，是伤痕累累的，却不曾想除了身上还有心灵上的伤。我想要保护桉哥哥，像小时候保护自己的玩具，哪怕被别人推倒在地，头破血流也死死抱住自己的玩具，不让他们夺走。这一次，也是一样。

“小姐，小姐，你怎么了？”竹翘看我久久未说话，以为我被宫里的那些肮脏的东西吓着了。

“没事，竹翘，你要记住，今天这话只能对我一个人说，从今往后，这话你不能再让其他人知道，要烂在自己的肚子里。知道吗？”

“竹翘知道了，小姐，当真没被吓着了？”

“我的傻竹翘，你也太小看你家小姐了！好了，不说话了，这马车颠簸的，震的我有些头晕了，我想睡会。到了你再叫醒我吧。”

我闭上眼睛，眼前一片黑暗。但耳朵里仍然传来阵阵“咯噔”声，还有刚刚那番话，已经铭记于心了。萧兄已经是太子了，万贵妃也已是权倾后宫，他们还要对付一个病弱的桉哥哥做甚？恐怕是父亲多虑了吧。如果真要对付桉哥哥，父亲又会站在哪边呢，听说姑母有意将我许给太子，难道我便是父亲和皇后合手的第一步棋吗？脑子里一下子生了许多疑问，我不知道该问谁？是父亲，还是桉哥哥，想来想去终是睡着了。

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