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这个钱三就是平日里时常和宋樟厮混的泼皮之一，和宋樟一样也是个赌徒，却没有宋樟那样好的命，有一个愿意贴补自己的亲爹，平日里只能靠着坑蒙拐骗的勾当，好不容易弄到些钱便钻进赌场里，时常输到吃饭的钱都没有，就跑到宋樟的铺子里混些吃喝，时日久了，对他做的那些不干不净的事儿也略知一二。

那日也是他在赌场里赌了一整晚，把浑身上下的钱都输了干净，大清早的饥肠辘辘便打算去铺子弄些吃的，结果在巷口就远远地瞧见宋樟背着个小包袱匆匆忙忙地出门，只以为他是又找了什么弄钱的法子，便悄悄跟了上去，想看看能不能趁机分一点。

然后他便一路跟着宋樟，把他和一个衣着体面的中年人照面，又被这人打到后脑丢进护城河的全过程都看进了眼里。

“那……”齐子元抿了抿唇，无意识地捏了捏手指，思索着问道，“他又是怎么知道这个中年人就是周顺的？”

“沾了赌的人都是六亲不认的，眼见宋樟被丢进护城河里，这个钱三不仅没想着救，甚至想着那中年人看起来不一般，自己说不定可以借此事讹上一笔，就又跟着他，直到看见他进到周府，”孙朝回道，“钱三虽然不识字，大理寺少卿的府邸总还是知道的，担心要是直接上门去，说不定连自己这条小命都要搭进去，就收了这个心思，之后就把这件事儿抛在了脑后，直到那日瞧见府役去打听宋樟的事，又赶上最近没了混吃喝的地方，便偷偷来了京兆府，想看看能不能要一点赏银。”

说到这儿，孙朝嘲弄地笑了一声：“同是赌徒，这钱三的脑子就要比宋樟好的多。”

“倒是没想到，最后会因为他这样的人，来确认了这凶手的身份，”齐子元说完又有些迟疑，转过头去看齐让，“皇兄，你觉得如何？”

“我觉得……既然有了人证，自是该让凶手归案，”齐让垂下眼眸，“至于是否有幕后指使，我们现在没有任何凭证，也只能先审了这个周顺再说。”

“也只能先如此了，不然我怕若是再耽搁下去，连这个周顺都要跟着逃脱了。”齐子元咬了咬唇，思绪微转，而后道，“先前舞弊案，周济桓说因与冯家有姻亲而避嫌，那现在他府里的管事涉及了命案，更该避嫌才是……这段时日就让他停下手头的事务，好生在府里休息一下吧。”

孙朝挑眉，有些诧异先前若没有实证轻易不处置人的齐子元居然直接停了周济桓的职务，甚至禁了他的足——虽然是以一种十分委婉的说法。

但事情到了当下这个地步，也确实是如此处置才更得当。

于是孙朝拱起手：“臣遵旨，臣这就……”

“等一下，”安静了半晌的齐让又开了口，他抬眼朝着齐子元看去，“还有一人要处置。”

齐子元思绪还沉浸在那个周顺身上，下意识回问：“谁？”

“杨诠，”齐让缓缓开口，“虽然冯谦舞弊确有其事，但就连冯谦自己都不知道给他递字条的人是谁，杨诠却一口咬定亲眼看见宋清给冯谦递了东西……诬告朝廷命官总是要负些责的。”

“杨诠，杨诠……”齐子元喃喃道，“朕倒是把他忘了。”

虽然现在看来，这杨诠不过是个将宋清牵扯进此案的引子，但偏偏是他这个引子，才导致后续的事发生，让想要宋清命的人能够得手。

“治他的罪倒是不急……从一开始我便怀疑过，一个落榜的举子到底为什么要来诬告宋清，”齐子元闭了闭眼，再睁开时，眸光坚定了许多，“既然这样，便也好好审审这个杨诠吧，从他的嘴里应该能比那个周顺嘴里问出更多东西。”

孙朝点头：“是。”

话说完，他看了齐让一眼，见对方垂下眼帘，拿起石桌上放着的茶喝了一口，便知道这是再无其他事情，回过视线朝齐子元拱了手：“那臣便告退了。”

“嗯，”齐子元应了声，“辛苦了。”

孙朝顿了顿，到底没再说出客套的话，只是施了一礼转身离去。

眼看着孙朝的身影越来越远，最后消失在视野里，齐子元长长地叹了口气。

而后有一盏茶递到了他面前。

“喝点，”齐让温声道，“虽是热的，但更能解暑。”

“真的？”齐子元接过茶盏，微热的触感让他皱了皱眉，却还是端起来浅浅喝了一口，“没有想象的热。”

“放了有一会了，”齐让也端起茶盏喝了一口，“为了周济桓叹气？”

“是，”齐子元将下颌压在石桌上，略显粗糙的石面硌着皮肤，他却懒得起，“其实我有点想不通，周济桓为什么要害宋清。”

“周济桓虽然已经脱离了周家，但到底还是世家出身，”齐让道，“多年来他虽然从未依仗过周家，但朝中内外的这些人与他结交时，未尝不是因着他是周家人，周家的利益若是受损，他也定会被牵连。”

“那，若他真的是幕后指使，按照他的深沉和心计……就像这次若不是那个钱三，大概连周顺都能逃脱，”齐子元皱起眉头，“我岂不是没办法定他的罪，只能任由他逍遥法外了。”

“纵使一时能逃脱，也不会一辈子都无纰漏的，”齐让放下茶盏，凝神看着齐子元，“你是这天下的主人，你若是想要他的命，总是能做到的。”

要他的命吗？

齐子元一滞，下意识地避开齐让的目光，垂下视线看着面前的茶盏，半晌后，终于开口：“若他真的是害死宋清的幕后指使，杀人偿命也确是理所应当的。”

因着有钱三这个人证，又经周边多个商贩确认过，周顺确实是先前去铺子里的那个衣着得体的中年人，所以几乎没费什么周折，周顺就十分痛快地承认了杀害宋樟一事，但也一如所料地否认了曾威胁指使宋樟陷害宋清。

“所以，他说自己之所以杀宋樟，是因为私人恩怨，”齐让微倾身，给对面的齐子元倒了盏茶，语气里带了几分嘲弄，“他一个大理寺少卿府的管事，和一个整日里在赌场厮混的赌徒有私人恩怨？”

“说是先前去宋樟的铺子里买东西的时候，丢了家传的玉佩，几次三番上门都是为了讨要，宋樟起初说东西不在铺子里，后面就借机向他要钱，难免地就起了争执，”齐子元懒洋洋地靠在椅上，接过温热的茶盏沉默了一瞬，低头轻轻吹了两下，“他还说是争执间为了自保才将宋樟打倒的，见他后脑一直在流血，人又昏迷不醒，只以为是已经死了，怕被发现，才心惊胆战地将人投进了护城河里。”

“乍一听倒像是那么回事儿，”齐让听完低低笑了一声，抿了口茶，“实则经不起一点推敲——不管是他一个管事怎么会亲自跑到那么个小铺子里买东西，还是自家主子就是大理寺少卿，丢了玉佩却既不报官，也不让府里的府役帮忙讨要，反而自己几次三番地上门和一个无赖扯皮，倒显得是个多可怜的老实人。”

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