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仆人抵达长安，在金榜上看到了刘清标的名字，大喜过望，辗转找到宅上，报上身份，谁知见到的刘清标却非自家公子。仆人着实糊涂了，只当是重名，垂头丧气回到钱塘，把所见所闻给刘适这么一说，刘适到底有见识，细问了长安刘清标的籍贯，得知也出自钱塘县，心里未免犯嘀咕。思前想后，决定亲自赴长安，一探究竟。

未等成行，那长安的刘清标却来见他了。一见面即向他跪下赔罪，自言姓佘名枫，洪州商人子，自幼熟读诗书，一心想考取功名，宥于商贾出身，无缘科举。遂冒用刘清标身份参加科考。

刘适当然要问他为何以能冒用爱子身份，刘清标现今身在何处。

佘枫请他稍安勿躁，听他细细道来。

佘枫心慕长安，三年前母亲双双亡故，他为父母守了三年孝，孝期一过，变卖家中房产，他想，即使不能参加科考，能够住在天子脚下亲近龙泽也是好的。遂不远千里奔赴长安。

在长安安顿下来后，佘枫经常到举子们聚居的客栈转悠，希冀结识一二有识之士，就这样认识了刘清标。两人年岁相仿，兼有共同的爱好——书画，相谈甚欢，不出几日便成了形影不离的密友。好朋友之间，自没有什么相瞒的，佘枫讲了他不能参加科举的遗憾，深深羡慕刘清标有这样的机会。谁知刘清标听了竟然仰天长叹，说他多希望自己没有这个机会。便把他无心向学，来参加科举纯粹源于父亲逼迫的事说了。

佘枫不由感慨造化弄人，甲之砒霜，乙之蜜糖。

刘清标忽然提议，问佘枫想不想和他换一换。

佘枫问他是何意。

刘清标说，既然佘兄一心想参加科举，愚弟又一心想摆脱科举，咱们何不换一换。佘兄把身上所有的财物交给我，天大地大，我自去逍遥快活，至于兄长，尽管顶替我的身份前去参加科举。

佘枫尽管心动，却也意识到此事太过荒谬，婉言谢绝。

佘兄莫非舍不得财物？

区区身外之物，有什么舍不得。

那为什么不同意？

此事非同儿戏，一旦东窗事发，后果不堪设想，恕余畏怯，不敢犯险。

刘清标也不催逼，只说距离科考还有三日，佘兄尽可以再考虑考虑。

佘枫回到家中，刘清标的提议萦绕脑际，挥之不去，尤其是临近科考的那几日，他几乎寝食难安。找到刘清标下榻的客栈，问他当日所言可是戏言。

刘清标说句句真灼，如何是戏言？

佘枫说若为真，愿倾囊换取鲤跃龙门的机会。

两人就此达成交易，刘清标拿到佘枫的财物，果然如他所言，自去逍遥快活。佘枫再未见到他。至于他自己，一展宏图，金榜题名，了却平生夙愿。

刘适当然不会凭借佘枫的一面之词轻易取信于他，他不信自己看着长大的儿子会这样不负责任，一走了之。问佘枫所言字字句句，可有证据？

佘枫自怀中取出一封信。信上是两人签订的契约，注明全凭自愿，无有逼迫。下方是两人的签字画押。刘适认得自己儿子的字迹，不敢相信他竟然做出这等忤逆不孝之事，一时间老泪纵横。

想他牙牙学语时，便被他按在书桌前读《论语》，动辄恶语相向，戒尺加身，及至稍长些，他也曾言明不想读书，只想作画，他反问他作画能考上状元吗？能光宗耀祖吗？他低低反驳怎么不能光宗耀祖，爹你不是也喜欢吴道子吗？反招来他的责罚。二十年多年，他的怨气已经积压很深了罢，否则怎么舍得撇下老父老母一走了之？

浊泪濡湿眼眶，他问佘枫，刘清标走之前可曾留下话，佘枫摇头。

那一年刘适年值花甲，除去父母亡故，平生未轻弹一滴泪，那日却像个孩子一样，呜呜哭号不止。

佘枫也知这时不该开口，但为了自己的前程性命，跪下哀求刘适，请他念在他一片赤诚之心的份上，不要说破真相，他好不容易实现了心中夙愿，不想它这么快破碎。

他声泪俱下的哀求，句句动情。

刘适突然将手放在他的手上，声音一下子苍老了十几岁，他告诉佘枫，从今以后，你就是我的儿子，你就是刘清标。

到底上了年岁，一口气说完这么多事，刘适有些精神不济，嗓音也沙哑了。李纤凝命解小菲给他倒杯茶，喝了茶水提神，刘适略略好些。

“这就是事情的全部了。”

刘适叹息道：“天底下果真没有不透风的墙，纵算再隐秘，纸又怎么包得住火？佘枫糊涂啊，为保守秘密，不惜杀人，殊不知只会叫事情败露得更快。算了，提这些还有什么用，你们县令不是叫你们带我回长安么，我那夫人受不起颠簸，我跟你们走一趟吧。”

李纤凝回望韩杞，“都录下了吗？”

韩杞吹干最后一行字迹，“录下了。”

得知口供录毕，李纤凝这才直言相告，“抱歉，刘老先生，公文是假的，我们为了诱你说出隐情使的伎俩。不过，我还是建议您随我们走一趟。对双方都有利。”

刘适闻声愕然，旋即释然，“罢了罢了，说出来心里舒服多了，这么多年，这个秘密一直是梗在我心头上一块病，今日大白于天下，我也能松口气了。只是可惜了佘枫那孩子……”

李纤凝言辞梗在喉中，欲吐，思虑再三，作罢。

有了刘适的证词和书画作为证物，不信刘清标不招。李纤凝三人携着刘适按来时的路线返程。洛阳登岸后，驿站取了马，念刘适年纪大，改骑马为乘马车，多耽搁了一日抵达长安。

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