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阮玉竹见话都说到这个份上了，也只好由着儿子去了。不过倒是对木乔的表现很是惊喜，亏这孩子怎么想起来，官田有免赋税一说？如此一来，要谈租子就容易多了。

霍梓文说要卖田，那只是个笑话。祖上置下的田地，若非遇到重大变故，岂有卖了的道理？那可是会让乡亲们戳着脊梁骨，骂败家子的。

她越看木乔越觉得喜欢，若是能把这女孩留下来，化去她心中的仇恨，就是件极好的贴心小棉袄。可她，会愿意留下么？

我借你

天已经黑了。

木乔在灯下继续一针一线做着她的棉衣，蓝色碎花的棉布在针线的拉扯下，发出有规律的哧哧声，让人心静。

阮玉竹却眉尖微蹙，手里正在接的一截旧棉袄已经半天没有动针了。木乔不动声色的瞟了一眼过去，四十多岁的女人，若是保养的好，应该跟三十出头也差不多。可她，却已经两鬓斑白的象年过半百了，都是操心太过的缘故啊！

胖胖的甘婶倒是使劲拿锥子戳着鞋底，狠狠的把细麻绳拉过来又扯过去。

她女儿甘琼花就坐在木乔对面，头也不抬的绣着一只双鱼荷包。这丫头和她娘一样，都是干活的一把好手，不管做什么都是又快又爽利。甘婶子从绣坊里接了二十个荷包的活，她这短短几天就已经做完大半了。

只可惜大魏的女孩子以瘦为美，要是过了及笈之年还说不上一门亲事，可是会给人耻笑的。甘琼花过了年就十六了，却只因生得略胖了些，又随霍家人四处奔波，至今也没定下门亲事，着实成了全家人的一块心病。

就在她们围坐的小圆桌之后，霍家老爷霍公亮在书桌前轻声教导着小儿子的功课。

为了省些灯油炭火，全家人都挤在这一间小屋子里看书做针线。原本温馨的气氛，却有一丝诡异的静谧。

展云飞在后院劈好了白日在乡下顺便拾回来的柴禾，在回房喝茶时，给木乔使了个眼色。

女孩微微摇头，还不到开口时候。

忽地，就听门环响动，霍梓斐刚抬起头，甘琼花就眉开眼笑的站起身来，“定是阿三和哥回来了，我去开门！”

“不用你，你爹还在外头呢！”甘婶瞪了女儿一眼，又没好气的指桑骂槐，“成天笑笑笑，也不知道可有什么可开心的。”

木乔看到，她分明对着霍公亮的背景翻了个白眼。甘琼花瑟缩着坐下了，重又拿起了针线，可是两只眼睛却觑着门口。

很快，霍梓文便带着一阵初冬的寒风冲了进来，满面怒容，“爹，您怎么还是要把地给那些人白种？我今儿跟阿泰哥都一家家的去看了，有些人家的日子可比咱们还强呢！”

目光都集中在那个中年布衣的男子身上，霍公亮不紧不慢的转过头来，儒雅的面容不论什么时候都透着一股淡定与从容。

这一点，霍梓文象他。

“阿三，你今天去他们家看了？适当的了解一下民情对你有好处，虽说是读书人，可也不要四体不勤，五谷不分才是。”

“读书人也不能不吃饭！”霍梓文忙活了大半日，好不容易把自家田地和佃农情况搞清楚了。可刚进门就听到老爹做出这样决定，也难怪生气。

木乔很能理解他，且看霍老爷要怎么处理。

霍公亮掸了掸袍子，正色对儿子道，“子曰：富与贵，是人之所欲也。不以仁道而得之，君子不受。那些田地是你爷爷那辈起就给乡亲们免费耕种的，是祖辈的仁心，咱们若是收了回来，岂不是失了先人的这份仁德？”

霍梓文极不赞同，“可是爹，孔子也说，贫与贱，是人之所恶，需以仁道摆脱。咱家现在把地给人白种了，他们有心存仁善的感激吗？没有。反而贪得无厌的想得到更多，既然如此，我们为什么还要做东郭先生？”

东郭先生！木乔的心被人狠狠的揪痛了，她也曾经这样愚蠢过。

甘婶忍不住跟着抱怨，“老爷，你把地都白给了人家，难道我们一家子去喝西北风不成？这么冷的天，您看都不能给几个孩子做件新棉袄，还得又接接补补的。您做好事咱们不反对，可也得先把自己顾好吧？”

霍公亮慢条斯理的道，“你们莫急嘛！我不是说了吗？咱家除了那些田地，还有一片林地。虽然这些年也没怎么打理，但听说还是有些树木已经成材了的。到时砍几棵卖了，不就够生活的了？”

甘成不知什么时候也进屋来了，“那些木头能卖几个钱？一车柴也不过二百文，长一棵树又得多少年？等着把那些树砍光了，咱们再想什么办法？”

“这样啊？”霍公亮搔了搔头，“那不如卖了木材之后，咱们再把那些林地种起来？种豆南山下，带月锄荷归，不是也挺好的么？”

这回连阮玉竹也不帮他了，“老爷，咱们这一把年纪了还能种得了地？就是指望阿泰他们父子俩也是不成的呀。种田得有牛吧，还得打制犁具，岂不又要花钱？况且那林地能不能种得成还不一定呢！”

霍公亮有些为难了，“那你们且等我再想想，看看还有什么好法子。”

“最好的法子就是收租！”甘婶不悦的嚷嚷起来，下嘴唇撇得老长，“咱们又不收多的，不过是把他们应该交的赋税上加一些租子收起来就是了，怎么就不行了？这八十亩良田要说起来，也是霍家祖上预备着咱们日子不好过时救急的，又不是摆设！”

可……霍公亮还待理论，却听一个清新软糯的声音插进话来。

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