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乐天行动（第1页）

乐天行动

8月7日，近段时间百无聊赖的“萨拉托加”号航空母舰缓缓驶入了埃法特哈万纳港。因暂时没有作战任务，舰上的枪炮军官比尔·哈尔西海军中尉——姑且称为小比尔——寻隙乘机前往努美阿看望父亲大比尔——他爷爷哈尔西上校才能算老比尔。在将军寓所住了一晚，小比尔乘当天下午返回航母的“复仇者”，准备回到岗位。

作为战区司令官的儿子，在航母上服役的小比尔平时格外小心。他既不寻求也从不接受任何特权，很多同伴甚至不知道他有一个上将父亲。舰上一名海军中尉讲起他知道小比尔身份的经过：“比尔工作非常努力，一点儿都不摆架子，从来没倚仗过父亲的名望。事实上，他来船上好长一段时间，我都不知道他就是将军的儿子。我是以一种非常尴尬的方式知道他的真实身份的。那天晚上，我们几个人一起就餐，大家都在讨论报纸上有关表扬哈尔西的文章。我当时说，‘我认为这个死老头儿都快被吹到天上了’。此言一出，大家马上静了下来。接着，比尔笑了，其他人也跟着大笑起来。我赶紧问挨着的那名军官，到底什么事这么好笑。他说，‘那个死老头儿就是比尔的爸爸’。我向比尔道了歉，但他说没事，真的没事，而且确信他爸爸也不会在意的。”

刚刚登上航母时，小比尔的职务是一名后勤补给军官。一次，“萨拉托加”号在努美阿停泊时，一名航空技师上舰找到了他，说需要一套哈尔西将军专机用的点火线。当时航母上有90架舰载机，备用点火线只有5套。犹豫再三，小比尔还是给了他一套。两周之后，那名军士长又找来了，提出之前拿走的那套坏了，是否可以再拿一套。小比尔又给了他一套。

两周之后，小比尔接到舰上一位高级军官打来的电话，他们彼此不认识。陌生人在电话里说：“我想要一套哈尔西将军专机的点火线，听说你那里有。”小比尔猜测那名军士长肯定不好意思再来要第三套了，于是求一名军衔明显高于中尉的军官向他下达命令。这名军官甚至不愿意亲自过来，只是用电话通知他。他相信小比尔一定会主动送过去的，因为那是司令官专机需要的。考虑到90架飞机有3套备用点火线，要比1架飞机有3套好，小比尔在电话里说：“是的，我还有3套，但我1套也不能给你。”

那名军官显然发了脾气，语气严厉地告诉小比尔：“我猜你可能还没弄明白，这套点火线是哈尔西将军的专机要的。”

“哦，我明白了，好的，”小比尔爽快地回答道，“你可以告诉哈尔西将军，让他自己来拿好了。”

小比尔在电话里听到了明显高了许多的斥责声：“你叫什么名字？”

“威廉·弗雷德里克·哈尔西。”比尔平静地说完，挂掉了电话。后来他一直也没等到那名军官对他这个似乎很牛的青年补给军官采取什么报复措施。

但说小比尔一点儿不靠父亲走后门，似乎也不恰当。随着战斗日益临近，小比尔越来越不满足于在底舱从事简单的后勤工作。他一个劲儿地缠着副舰长——他显然是知道比尔真实身份的——帮自己调换岗位。实在被缠得没有办法，这位老酒未查到名字的中校副舰长把他调为枪炮军官，负责飞行甲板舷侧通道边的6门20毫米高炮。那是战斗中最暴露肯定也是最危险的岗位之一，即使一颗近失弹都可以将他杀死或者掀进大海。

小比尔离开的那天，哈尔西正因流感发着高烧，一直到10日才退烧。此时，作战参谋雷蒙德·瑟伯上校急匆匆地赶了过来，向司令官报告了一个非常不幸的消息：“将军，我们有3架鱼雷机失踪已经两天了。”

“是不是我的儿子就在其中一架飞机上？”哈尔西问。

“是的，长官。”瑟伯介绍了已经采取的搜救行动，接着问是不是可以采取进一步的搜救措施。

“不，”哈尔西回答，“在南太平洋战区，我的儿子和别人的儿子是一样的。对他的搜救工作同其他任何人都应该是一样的。”

哈尔西度过了非常难熬的两天，希望越来越渺茫。但在12日黄昏时分，前方终于传来了令人欣慰的消息。一架负责搜寻的飞机在新喀里多尼亚和埃法特之间一个叫埃罗芒加岛的海滩上发现了几只橡皮筏子。第二天，登岛人员找到了失踪的10个人，其中一个就是小比尔。回到航母上，他们除了有些腹泻、脚疼和被跳蚤咬伤，并无大碍。

个中原因在于努美阿的陆军司令部忙中出错，未将3架飞机已经返航的消息及时发给航母。航母上的工作人员并不知道飞机已经返航，缺乏导航信号的3架飞机因此迷了路。天黑之后，飞行员发现了附近的一个小岛，就在那里成功迫降了。

还没从儿子失而复得的震惊中恢复过来，哈尔西就接到了尼米兹上将从夏威夷发来的电报：第一夫人埃莉诺已经结束对珍珠港的视察，很快将起程前来南太平洋和西南太平洋，预计8月25日抵达努美阿。作为和总统相识多年的老友，哈尔西之前就认识埃莉诺。但是现在，他认为总统夫人到前线来纯属骚扰。因为自己必须系好领带，扮演热情的东道主角色。虽然心里很不乐意，哈尔西还是身着正装，亲自到机场迎接了身穿红十字会服装的总统夫人。哈尔西问她的行程有什么安排，埃莉诺立即机敏地反问：“你认为我该做些什么呢？”

“夫人，”——要是老酒肯定会叫嫂子了，两人虽同岁，但罗斯福年初，哈尔西年尾——哈尔西狡黠地回答道，“我结婚已经30多年了，如果说这些年有什么深刻教训，那就是永远不要试图帮一位女士去做任何决定。”

双方约定，埃莉诺在努美阿停留两天，然后到澳大利亚麦克阿瑟那儿去，回来在努美阿再待两天后走人。随后，埃莉诺递给哈尔西一封总统的亲笔信：“如果条件允许，请安排埃莉诺去一趟瓜岛。”哈尔西毫不讳言地说：“不！那儿没有您待的地方，夫人。”埃莉诺坦承，非常希望能有这样的机会。但哈尔西坚持说：“新乔治亚岛战役已经到了最后关键时刻，我手里的每一架战斗机都是非常重要的。如果您飞往瓜岛，我就不得不派出战斗机为您护航。非常遗憾，我实在没有飞机可派。”

看到埃莉诺满脸失望的样子，哈尔西心软了，忍不住又加了一句：“然而，我想把做出最后决定的时间推迟到您回来时再说。”

随后，埃莉诺探望了一所陆军和两所海军医院。她的探望绝不是作秀，她走进每一间病房，挨床探视，跟每一个病人都说了话，包括那些伤情恐怖的伤员。她询问他们的姓名、病情、家庭住址，答应给他们的家人带话。一路下来，她走了足足20公里的路。后来有医生告诉哈尔西，罗斯福夫人的探望之旅，是所有来访民间人士中用时最短、效果最好的一次。从澳大利亚返回之后，言出必行的哈尔西果真安排埃莉诺在返回珍珠港途中顺便在瓜岛做了停留。

哈尔西接待了一位他真心欢迎的来访者——多年的好友斯普鲁恩斯。他现在已经是第五舰队的中将司令官了，陪他一同来访的还有参谋长查尔斯·穆尔上校。斯普鲁恩斯即将率那些数不清的新型航母远征中太平洋，经吉尔伯特群岛、马绍尔群岛和马里亚纳群岛向日本本土逼近，首选目标就是此时尚名不见经传很快就会名扬天下的塔拉瓦环礁。斯普鲁恩斯此行的目的在于取经，毕竟哈尔西这边已经打了这么久了。

尽管对老朋友毫无保留，但哈尔西坦承，自己并无多少有价值的建议可以提供给远道而来的客人。南太平洋部队在蒙达之战中总结的经验教训，没有多少可供中太平洋作战参考。鲁塞尔群岛和新乔治亚岛的登陆作战均是在没有多少敌人防守的海滩上进行的，而且作战区域内岛屿众多，在新乔治亚岛折戟的日军可以就近跑到科隆班加拉岛上。而中太平洋太过辽阔，那些由珊瑚礁组成的小岛相距甚远，实施登陆作战无异于虎口拔牙，岛上日军除了战死和投降无处可逃。哈尔西和麦克阿瑟已深深领教过日军的顽强，他们即使战斗到最后一人也绝不会放下武器。新开辟的战场注定将面临一场场恶战，哈尔西知道，那将大大加快美军通向东京的步伐，同时也将使自己连同麦克阿瑟的所有作战都黯然失色。

虽然经激战最终拿下了新乔治亚岛，但美军的总体进度比原计划推迟了一个月以上。根据原来“逐岛作战”的老思路，美军下一步攻击目标将是与新乔治亚岛毗邻的科隆班加拉岛，那里有一处日军机场。如果真那么做，“美军可能需要10年时间才能打到东京，而不是我年初预测的当年年底”，哈尔西不由犯起了嘀咕。

日军的理解同样如此。在新乔治亚岛作战后期，他们已开始针对性地向科隆班加拉岛增兵，以加强那里的防御。之前部分原拟经该岛转运新乔治亚岛的部队和物资也因种种原因滞留此地，使日军该岛的防御大大增强。今村和草鹿一致希望，通过科隆班加拉岛的坚守消耗美军有生力量，迟滞敌人的进攻步伐，为加强北所罗门地区防御赢取宝贵的时间。到8月10日，岛上日军已经超过10000人。经验丰富的佐佐木早已深沟高垒，为即将到来的持久战做好了充分准备。

如果按原计划发起进攻，即将展开的作战将是新乔治亚岛的翻版。血腥艰苦的丛林持久战不是哈尔西的追求结果，它将极大地削弱美军的海空优势。哈尔西在回忆录中写道：“蒙达战役的漫长进程和我军付出的惨重伤亡，使我决心避开类似情况，但最初我并没有什么好办法。直到看到司令部边上池子里的青蛙，在不断跳跃避开池子中的障碍，猛然间激发了我的灵感：蛙跳！”

要避免再打一场类似新乔治亚岛的持久战，最好的办法就是跳过日军重兵把守的科隆班加拉岛，将拳头狠狠打在其背后的维拉拉维拉岛上。科隆班加拉岛上的机场尽管重要，却极易积水，已经在美军的持续打击下几近瘫痪，失去了作为航空基地的实际意义。维拉拉维拉岛尽管没有现成的机场，但岛上有多处河流冲击成的小平原。凭美军工兵强大的施工能力，在短时间内建成机场毫无问题。最重要的是，目前日军眼睛紧紧盯着科隆班加拉岛，导致维拉拉维拉岛防御空虚。综合各方面因素，跳过科隆班加拉岛直接进攻维拉拉维拉岛弊少利多，非常划算。美国人之前已经有过类似尝试。3个月前在北太平洋，金凯德少将通过攻占防御相对薄弱的阿图岛，迫使日军将北海第一地区队悉数撤回，最终兵不血刃收复了基斯卡岛。

但是这一做法使负责地面作战的陆军将领感到了不安。绕道而过存在极大风险。跨过敌人堡垒或者在靠近敌人堡垒的地方建立据点、修建机场，必将给自己的物资补给和兵力增援带来极大困难。实施这一战术的前提是必须掌握作战地域的制海权和制空权，切断敌军补给线的同时避免自己补给线被敌人切断。思忖再三，哈尔西决定将计就计，利用自己强大的海空力量对科隆班加拉岛日军实施包围并切断其补给线，任其“枯死在葡萄藤上”。这就是战后接受审判时，东条英机概述为日本三大败因之一的“蛙跳”战术。它既减少了人员伤亡，也节约了时间，大大缩短了战争的总体进程。

哈尔西为本次作战起了个响亮的名字叫“乐天行动”。8月11日，南太平洋战区司令部正式下达作战命令：北部攻略部队由第三两栖舰队司令官威尔金森少将指挥，任务是攻取维拉拉维拉岛并修建机场和海军基地；格里斯伍德的新乔治亚岛攻略部队登陆并夺取阿伦德尔岛，使用炮兵和鱼雷艇封锁科隆班加拉岛之敌，使之无法向维拉拉维拉岛实施增援；菲奇中将的陆基航空兵负责压制日军肖特兰和布干维尔岛南部机场群，间接支援登陆作战。

哈尔西同时命令第三舰队航母战斗群、战列舰编队、巡洋舰和驱逐舰编队及潜艇部队整装待发，随后出击对登陆部队实施增援。根据威尔金森少将的建议，哈尔西决定战役发起日为8月15日。

哈尔西可以绕过科隆班加拉岛，却无法绕过麦克阿瑟，在对作战方案做出重大调整时他必须征得那位名义指挥官的同意。用电报一时半会怕说不清楚，于是哈尔西派菲奇中将为特使前往布里斯班游说。

憨厚的菲奇犯了一个明显错误，他认为此次推销非常麻烦，就带去了不少随从。麦克阿瑟热情接待了远道而来的菲奇一行。还没等菲奇说明来意，麦克阿瑟已经站起身来，开始发表讲话。他在办公室里来回走动，不时用玉米芯烟斗打着手势。但他的讲话跟太平洋毫无关系，全是如何打赢欧洲战争的内容。15分钟后，老麦终于停下了脚步，面带微笑地告诉大家：“谢谢，先生们。”还没等菲奇说话，老麦已经端咖啡送客了。

菲奇大老远跑来，显然不是来听麦克阿瑟发表对欧洲战局高论的。领导交代的事连说都没说就被打发走了，菲奇终于意识到自己犯下了严重错误——不该带那么多人去见老麦。之前有很多人告诉他，要阻止麦克阿瑟演讲，就必须只有一名听众。菲奇再次给战区司令部打去电话，要求接见。值班参谋说“将军很忙”，短时间内没时间见他。菲奇只好去求助高傲的参谋长萨瑟兰，总算获得了一个简短的会见机会。这次，菲奇单枪匹马去了麦克阿瑟的办公室，三言两语说明了来意。麦克阿瑟听完，频频点头：“和萨瑟兰商量去吧，我同意你和哈尔西想要做的一切。”原来事情竟然如此简单。

美军北部登陆部队由第二十五师第三十五团、陆战队第四守备营、第二十五骑兵侦察营、第五十八海军工兵营和海军一个基建大队组成，总人数5888人。登陆编队由7艘快速运输舰、3艘坦克登陆舰和12艘步兵登陆艇组成，12艘驱逐舰和2艘猎潜艇负责护送。登陆部队总指挥为第二十五步兵师副师长罗伯特·麦克卢厄尔准将——他曾指挥过瓜岛平定奥斯汀高地的战斗。在陆上指挥部建立之前，所有部队归威尔金森少将统一指挥。

早在7月21日，美军一支侦察队已经乘鱼雷艇潜入维拉拉维拉岛，进行了长达6天的侦察行动。结合侦察机发回的报告，美军判断岛上日军约有250人，不足为虑。威尔金森最担心驻扎在布干维尔岛南部的日陆基航空兵，他们距登陆点不到200公里。此外，肖特兰和拉包尔为数不少的日军水面舰艇对登陆行动的潜在威胁同样不容忽视。结合侦察队提供的详细情报，威尔金森将登陆地点选在了岛东南巴雷科马湾比洛亚海滩。

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