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乐天行动（第3页）

眼见美军驱逐舰不断快速逼近，明知不敌的日军只好解散队形，分路突围。在一艘大发艇上的矢野桂二，回忆当时那令人心悸的一幕：“敌人炮弹由远及近，但勇敢的海军水兵仍然大声鼓励我们：‘敌人的射击太差了，毫无准头，不要怕，勇敢前进！’舟艇在敌人的炮火中穿梭，这种状况一直持续了两个小时。最终我们穿过敌军弹幕，舒瓦瑟尔岛映入眼帘，敌人的炮声也逐渐远去，我们侥幸地逃过一劫。”沃克报告虽然击沉了几艘大发，但大部分敌船还是突围而去，需要攻击的目标实在太多了。

主力部队成功突围，妹尾久仁一等兵曹的4艘大发因机械故障未能随行。9月30日17时，妹尾率经紧急抢修的4艘大发，运载325名陆军士兵，踏上了惊险的返航之旅。19时30分，他们再次与沃克编队狭路相逢。美军利用速度优势迂回穿插，将日军退路一举切断。面对驱逐舰主炮的猛烈轰击，19时45分，妹尾下令解散编队，分头突围。三号艇很快被美军击沉，所载86名陆军士兵，无一幸存。四号艇同样中弹受伤，艇上人员亡6人、伤5人。一号艇也中了3发近失弹。但日军还是从美军驱逐舰的缝隙中钻了过去，于次日黎明返回舒瓦瑟尔岛。一号艇在驶入港口后伤重沉没，艇上人员均被救起。第一次行动，日军共撤出6541人。虽然18艘大发和1艘鱼雷艇被击沉，但沉没时大多处于空载状态，人员损失微乎其微。日军第一次撤退可谓大获成功。

鉴于第一次行动损失舟艇较多，鲛岛认为，有必要推迟第二次行动，坐下来喝杯茶，认真总结经验教训。这一提议遭到了芳村的强烈反对。芳村认为，第一次撤退成功“堪称奇迹”，最终结果只能归结为“天助神佑”。如果不加紧实施第二次行动，天神很可能就回家休息去了。鲛岛听从了芳村的意见。

岛上的佐佐木认为，第一次撤退已经引起了美军警觉，第二次行动成功希望渺茫，至于第三次行动，他连想都没敢想。尽管属于令人沮丧的撤退，但日军士气依然很高，官兵抱着“本次转进并非瓜岛那样的撤退，而是为下期作战进行准备”的积极心态，迅速向三个登船点集结。各部队甚至将重武器和火炮分解拆带。但因舟艇载重有限，一些火炮被拆毁，炮闩丢弃，以免资敌。

10月1日17时，海军第一运输队第二次从舒瓦瑟尔岛起航。19时30分，他们再次与约翰·库克上校的“沃克尔”号、“埃顿”号、“克宁”号3艘驱逐舰迎头相遇。美军在10000米距离上开始炮击。1小时后，前方出现了哈罗德·拉尔森中校的3艘驱逐舰。第一中队二号艇中弹沉没，紧接着一号艇也没入水中，中队长伊藤泽美以下14名艇员悉数死亡。与此同时，朝第一、第三区航行的陆军舟艇也被美军拦住。芳村如此回忆当时的情景：“当天夜间，炮声连绵不绝，在延绵40海里的广阔水域，我英勇艇队与敌激烈死斗，拼死朝目的地挺进。每一阵炮声都异常揪心，令我坐卧不安，只能仰赖天助神佑。”边打边撤的日军巧妙脱离战场，大部分舟艇安全抵达目的地。

当晚，日军驱逐舰接走1450人，剩余4457人乘各种小型舟艇分路突围。最倒霉的还是海军第一运输队，他们在返航途中遭到美军驱逐舰和鱼雷艇的轮番阻击，3艘大发和1艘鱼雷艇沉没，但大部分舟艇仍顺利返回舒瓦瑟尔岛。日军第二次撤退顺利完成。

美军出动驱逐舰多艘，还是让日军近乎全身而退。究其原因，首先在于美军侦察不力，没能及时查明日军的撤退路线。其次，美军兵力使用不当，驱逐舰127毫米主炮很难击中灵活快捷的小型舟艇，40毫米副炮又缺乏穿甲弹，很难将其彻底击沉。如果美军使用水上飞机加强巡逻，同时以鱼雷艇为主进行攻击，驱逐舰为辅实施拦截，效果可能会好得多。

统计结果，日军两次行动共撤出12248人。其中东南支队战死约200人，舟艇部队战死170人，损失大发23艘和鱼雷艇2艘。草鹿精心策划的“塞号作战”大获成功。对日军在行动中展现的娴熟技艺和勇敢精神，连他们的对手美国人都忍不住击节赞叹。从瓜岛、基斯卡岛到科隆班加拉岛，日军已逐渐成为“撤退专业户”，但接二连三的成功撤退无法扭转战场上的不利局面。正如丘吉尔所言，“仅靠撤退是无法赢得战争的”。

随着东南支队顺利撤出，中所罗门地区唯一成建制的日军就是维拉拉维拉岛守备队了，他们正遭到新西兰第三师的四处围捕。得到集成大队两个中队增援之后，岛上日军达到了629人，由军衔最高的鹤舞好夫大尉任指挥官，因此他们又称作“鹤舞部队”——这名字挺诗情画意。面对新军的围追堵截，明知不敌，鹤舞部队只能退守岛西北一隅，展开游击作战。他们的补给和弹药越打越少。当初为了东南支队的撤退，鲛岛下令守军死守，以吸引美军注意力。实在被追得无处可躲的日军，只好转移到邻近的马巴瓦岛，粮弹皆尽。

9月27日，新军一个步兵营登岛追击，渐处绝境的鹤舞只好频频向鲛岛求援。此时几乎所有舰船、舟艇都在执行“塞号作战”，鲛岛决定牺牲鹤舞部队，换取东南支队主力的撤退。他向鹤舞发出了最后的激励电报：“贵部务必战至最后一人，保全帝国军人的荣誉。”第十七军司令官百武也从布干维尔岛发电鼓励：“对贵部队长期奋勇战斗，备感崇敬。全体国民对诸位将士的奋战感激和感谢并存，期待诸位竭尽本分，战至最后一人。”

虽然接连受到领导的表扬，但是鹤舞丝毫没有“玉碎”的打算。现在关键是饿得难受，不管最后是死是活，先混上个肚儿圆再说。鹤舞于是回电说，只要能够空投粮弹，部队一定可以坚持下去。鲛岛立即下令出动水上侦察机实施空投，从9月28日开始每日一次，投下了包括干粮、机枪弹、步枪弹和手榴弹等急需品。凭着空投的少许粮食弹药，鹤舞部队竟然多次打退新军的进攻，自己仅损失不到80人。

10月3日，随着“塞号作战”顺利结束，鲛岛又改变了原来的主意，打算倾全力撤出岛上的鹤舞部队。草鹿还想在中所罗门地区保留一个据点以示存在，以“当前战况下撤退不利为由”，拒绝批准鲛岛的计划。

10月4日，第八舰队参谋长亲赴东南舰队司令部游说草鹿，草鹿最终改变了主意。鲛岛于是决定在10月6日实施鹤舞部队的撤退行动。

对本次行动，鲛岛给予了充分重视，准备投入三支部队：一是伊集院夜袭队，包括“秋云”号、“矶风”号、“风云”号、“夕云”号、“时雨”号和“五月雨”号6艘驱逐舰，负责掩护运输船只并随后迎击可能出现的美军舰队；二是金冈国三指挥的运输队，下辖“文月”号、“松风”号、“夕凪”号3艘驱逐舰，6艘大发和30艘折叠冲锋舟，负责运载鹤舞部队；三是片山司吾六率领的收容队，由5艘猎潜艇、3艘鱼雷艇和1艘大发组成，负责将撤退官兵从岛上转移至驱逐舰。鲛岛还派出第二十六航空队和第九三八航空队的8架水上侦察机及10多架战斗机负责空中掩护。撤退行动由伊集院统一指挥。让伊集院哭笑不得的是，岛上有近400人正是他之前费尽心机送上去的。

10月6日拂晓，日运输队和夜袭队先后从拉包尔起航。16时43分，收容队从布因出发。三支编队在布干维尔岛以北海域会合，之后向维拉拉维拉岛隐秘航行。当日多云，时有阵雨，给日军舰队隐匿行踪提供了方便。但当舰队沿布干维尔岛海岸行驶时，电信员侦听到了从岛上发出的加密信号，这无疑是那些可恶的“斐迪南”干的。空中很快出现了1架美军侦察机的影子，伊集院判断舰队行踪已经被美军发现。

接到侦察机发回的报告，威尔金森大吃一惊。他万万没料到，刚刚结束科隆班加拉岛撤退的日军会立即展开新的行动。此时他手中仅有6艘驱逐舰可用，稍加思索，威尔金森立即命令沃克上校率第四驱逐舰分队“塞尔弗里奇”号、“谢瓦利埃”号、“奥邦农”号火速出航，横穿新乔治亚海峡，前往维拉拉维拉岛，命令哈罗德·拉尔森中校率“拉尔夫·塔尔伯特”号、“泰勒”号和“拉·瓦利特”号迅速从护航编队出列，快速北上，与沃克会合，共同执行截击任务。

18时，伊集院将夜袭队分作两路，“时雨”号、“五月雨”号掩护运输队直接驶向维拉拉维拉岛，其余4艘驱逐舰向布因驶去。他希望以此迷惑美军，使美军无法判断自己的真正实力。19时40分，航行至维拉拉维拉岛东北海域的沃克分队被日军1架侦察机发现，飞行员却错将美军兵力报为“4艘巡洋舰和3艘驱逐舰”。一向胆小如鼠的伊集院清楚美军“布鲁克林级”轻巡洋舰上的“6英寸机关枪”火力强大，他认定在大雨滂沱的黑夜，缺乏雷达指引的日舰根本不是敌舰的对手，撤退行动注定已经无法执行，于是命令运输队立即向肖特兰返航，同时“时雨”号和“五月雨”号速来与主力会合。

美军舰队早已通过雷达发现了前方的两队目标，那正是尚未会合的“时雨”号、“五月雨”号和伊集院的主力舰队。不久，两队目标突然转向后撤。沃克认为，这是日军因前段时间损失较多，为保存实力刻意避战。不等拉尔森分队到来，求战心切的沃克下令提速至33节，发起猛追，同时通过tbs呼叫拉尔森快速跟上。此时，拉尔森分队尚在南方21公里外，不在tbs的有效通信范围之内，沃克的呼叫没有得到任何回应。

随着双方距离不断拉近，日军瞭望哨同样发现远处出现了不明身份的舰只。伊集院担心是从布因驶来的收容队，为进一步辨清敌我，他下令主队四舰转向西行，“时雨”号和“五月雨”号在主队右后方跟随。如果瞭望哨发现的编队不是进入马尔夸纳港湾，而是继续向西航行，那肯定就是美军的舰队了。

伊集院的分析非常准确，沃克一路穷追，很快暴露了自己的身份。22时50分，伊集院指挥主队左转，准备迎战。22时55分，美舰在6300米距离率先开火，并寻隙射出了14条鱼雷。当时，日舰转向后，成方队队形，左翼距美舰仅3000米的“夕云”号成为美舰18门127毫米炮集中攻击的目标，很快被5发炮弹命中。位于该舰右侧的3艘日舰唯恐误伤友舰，不敢轻易发射鱼雷。“夕云”号只好冒着美军的密集炮火，继续左转单独出列，一边为友舰让路，一边用主炮进行还击，且在双方拉近到2500米时射出了8条鱼雷。其身后的“风云”号随之左转。见美舰已发射鱼雷并改为单纵队进行火炮轰击，伊集院知道鱼雷攻击的最佳时机已经错过，只好率两舰右转以重新抢占有利的射击阵位。“风云”号迅速转向跟在两舰后面。“夕云”号虽中弹起火，但仍顽强战斗。23时03分，1条鱼雷准确命中“夕云”号，该舰7分钟后沉入大海。包括舰长在内的138名水兵死亡，有78人第二天被美军鱼雷艇救起，成为俘虏，25人借用美军留下的救生筏逃生。

沃克本可实施曲线运动规避日军的鱼雷攻击，但为提高舰炮的射击效果，他一直维持原来的航向。“夕云”号射出的8条鱼雷很快为自己报了仇。23时01分，1条鱼雷准确命中“谢瓦利埃”号前弹药库，将舰首到舰桥的一段舰体活活炸断。其身后的“奥邦农”号被前主炮射击产生的硝烟挡住视线，未能及时发现前方出现的意外情况，从炮火烟雾中冲出后直接向友舰撞去。

“奥邦农”号上的一名水兵如此描述当时的情景，“那艘舰就像被巨大的刀子切成了两段，船尾像是被一位无形的操舵手控制，直接转向一边，挡住了我们的去路。指令‘右满舵’和‘紧急倒车’都不能避免相撞，于是下达命令‘准备撞击，准备撞击’，舰桥上的所有人都紧紧抓住黄铜栏杆。船员迅速寻找金属支撑物和炮座。锅炉间里那些可能会被滚烫蒸汽伤害的船员都扔下了手中的工具，抓住栏杆和梯子，脸上写满了紧张和恐惧。操纵室和弹药库的船员都跑上了甲板”。

受此一撞，重伤的“谢瓦利埃”号雪上加霜，舰尾右侧被撞毁，大量海水汹涌灌入。“奥邦农”号舰首被撕开了一个8米长的大口子，海水灌入导致电力全失，航速大减。所幸该舰还能后退，但显然已经无法继续战斗。沃克率旗舰“塞尔弗里奇”号依然穷追不舍，在其左前方行驶的正是全速航行欲与主力会合的“时雨”号和“五月雨”号。

沃克下令以舰炮轰击，美军炮火对“时雨”号形成了跨射。2艘日舰突然右转，接连射出16条鱼雷。“塞尔弗里奇”号紧急规避，显然为时已晚，23时06分，“塞尔弗里奇”号左舷被1条鱼雷准确命中，舰体进水导致航速锐减到10节，瞬间就失去了战斗能力。沃克只好紧急呼叫拉尔森前来救援，可惜后者至少20分钟才能赶到。

快速赶来的拉尔森分队再次被日军1架侦察机发现，但飞行员误将其报为3艘巡洋舰。接到报告的伊集院认为美军实力明显强于自己，决定三十六计走为上计，迅速率队向西北撤出战斗。“秋云”号、“矶风”号和“风云”号寻隙向受伤的2艘美舰射出了24条鱼雷，无一命中。23时40分，伊集院下令运输队向拉包尔返航，自己集结夜袭队于次日清晨返回拉包尔。

当姗姗来迟的拉尔森接近战场时，还能隐约看到双方炮战发出的闪光。当他赶到战场时，敌舰已经快速逃逸。准确地说，伊集院是被日军飞行员的错误报告吓跑的。在战场搜索半小时未能发现日舰，拉尔森只好掉头救援3艘受伤的友舰。奄奄一息的“谢瓦利埃”号已毫无挽救希望，3时11分，“拉·瓦利特”号在接走舰上250名水兵后补雷将之击沉，舰上有51人在战斗中阵亡。随后，拉尔森率3艘驱逐舰，护卫沃克受伤的两舰掉头返航。驱逐舰因受伤只能跑出可怜的10节，沃克致电蒙达机场，速速派战机前来掩护。次日7时17分，果然有15架日机前来追击，被及时赶到的19架美军战斗机成功击退。8日，拉尔森率5艘驱逐舰驶入图拉吉港。

除伊集院被假情报吓跑令人耻笑之外，拉尔森擅自撤退，同样算不上光彩。趁双方驱逐舰大打出手之际，日军收容队于当天22时驶抵维拉拉维拉岛。从6日开始，岛上鹤舞部队就一面反击以迷惑新军，一面有意识收缩阵地。当晚，鹤舞集结残部悄然撤出阵地，快速奔往预定登船地点。他清楚新西兰部队夜间一般是不敢主动追击的。随着收容队的到来，鹤舞部队开始从容登船。到7日3时许，鹤舞部队残部589人悉数上船，收容队立即掉头以最快速度返航，于当天10时50分回到布因。这支兵员隶属多支部队的临时队伍随即解散，所有人员回归原来建制。

毫无疑问，日军赢得了“第二次维拉拉维拉海战”的胜利，他们以损失1艘驱逐舰为代价，成功撤出鹤舞部队。回到拉包尔的伊集院宣称，击沉美军巡洋舰2艘、驱逐舰3艘。鲛岛闻讯，喜出望外，第二十七驱逐舰分队司令官原为一、“时雨”号舰长山上龟三郎、“五月雨”号舰长杉原与四郎，获得通令嘉奖，并获天皇御赐军刀一把。

战斗中，美军损失驱逐舰1艘，战伤2艘，阻敌撤退的任务未能完成，可以说是一次完败。但沃克坚信自己获得了胜利，宣称击沉敌驱逐舰3艘，重创数艘。海战第二天，10月7日，“奥邦农”号收到了海军部部长诺克斯代表罗斯福总统授予的“美国总统部队嘉许奖”。在图拉吉港短暂维护后，该舰被迫回到本土进行大修。

一次小规模海战的胜利根本无法改变大局。随着日军撤出维拉拉维拉岛，中所罗门地区已在美军控制之中。凭借出色的建设能力，美军迅速在该地区构建了由5个机场组成的航空基地群，为下一步实施布干维尔作战创造了有利条件。

中所罗门群岛作战对美军可谓血腥而漫长。哈尔西原拟投入1个步兵师，最后竟滚雪球似的投入了多达4个师。战斗中，美军亡1094人、伤3874人，损失轻巡洋舰1艘、驱逐舰3艘、飞机141架。美军最大的亮点是放弃日军重兵把守的科隆班加拉岛不攻，直接跳岛攻击防御薄弱的维拉拉维拉岛，彻底打乱了日军的节奏。此举不但节约了时间，避免了更多人员伤亡，也为美军今后更好地实施“蛙跳”作战打下了坚实基础。

在与占绝对优势的美军作战中，日军地面部队共亡1759人、伤1762人，数字与美军大致相仿。但日本海空军损失惨重，共损失轻巡洋舰1艘、驱逐舰9艘、飞机790架，其战争血液被逐渐抽干。其中，蒙达攻防战以少抵多拉长战线，“塞号作战”全身而退，堪称日军亮点。

日军东南支队支队长佐佐木的作战指挥坚韧而不失弹性，自始至终没有出现重大失误。10月12日，东南支队宣布就地解散，佐佐木履新出任今村第八方面军副参谋长，一直到战争结束。美军同样给予佐佐木极高评价：“忠于国家，指挥艺术高超，进退有据，是一名出色的将领。”

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